最初の内は、僕もギラギラしてた。

コンマ一秒でも速くなりたい 。

日本一の、世界一のスイマーになりたいって。

夢いっぱい。楽しさいっぱい。

すごく充実してた。

――この競泳人生は、Easyモードなんじゃないか。

そんな漠然とした予感を抱くまでは。

.。o○○o。...。o○○o。..

血塗られた真っ黒な難易度選択画面で、僕の手はぴたりと止まった。

コントローラーを持つ手から力が抜けていく。

モニターから目を逸らすと、カーテンから朝日が差し込んでいるのが見えた。

別に開けなくていいか。

どうせ直ぐに夜になるし……なんて思ってたら、控えめにノックされる。

「豪（ごう）。練習に行かなくていいの？」

母さんだ。

心配そうに。酷く遠慮がちに訊ねてくる。

すごくもやもやした。

いっそ全部ぶちまけてしまいたい。

でも、しない。

どうせ理解してもらえないから。

「いいよ。別に出ても、出なくても結果は変わらないから」

「そんなこと……」

「大丈夫だから。心配しないで」

煩わし気に返すと、母さんの足音が遠ざかっていった。

ほっと息をついてコントローラーを握り直す。

選択したモードはVery Hardだ。

「ぐ……あっ！　あ～あっ……」

始めて直ぐのところで死んだ。

真っ赤になった画面の向こうで、ゾンビ達が嗤ってる。

「あんなの無理だって」

コントローラーを放り投げて、ゲーミングチェアに寝そべる。

何か乗らないな。もういいや。漫画でも読もう。

リクライニングを倒して、スマホを手に取る。

電話もメッセージもきてない。

オフラインにしてるからだ。

我ながら思い切ったことをしたな。

後のことを考えると、色々と憂鬱になる。

けどまぁ、今は考えないでおこう。

さて、どれにしようかな。

予め落としておいたものの中から、一冊だけ選び取る。

「…………」

読み始めたのは所謂『俺TUEEE系』の作品だ。

この手の漫画を読む度いつも思う。

「主人公……まだかな」

僕は悪役になりたい。

主人公にちょっかいをかけては『ざまあ』をされて、どんどんどんどん執着していく。

それが僕の理想だ。

なのに、主人公（君）はいつまで経っても現れない。

「早く来てよ。じゃないと、僕は……」

スマホを伏せて、ぼんやりと天井を見上げる。

漫画ももういいや。寝よう。

明日は『ジャパンオープン』。

五輪や世界大会の王者達に混ざって泳ぐ日だ。

何かが変わることを夢見て、僕はそっと目を閉じた。