「永良（ながら）！　待って！！」

「っ！！？　付いてくんな、バカ！！」

桜紅葉が舞い散る中を全速力で駆けていく。

幸いなことに人の姿はまばらだ。

けど、僕の心の中は色んな感情でもみくちゃになっていた。

主人公だから僕とは馴れ合わない？

それってつまり（ざまあを達成してもしなくても）現役の間は仲良くしないってこと？

「何年かかると思ってるのさ」

僕らはまだ１５歳。

高校卒業のタイミングで引退するなら三年、就職を機に引退するなら七年先ということになる。

……無理。待てない。

《《そんなに待たなきゃいけないなら、もうざまあなんていらない》》。

「……えっ？」

僕は思わず笑ってしまった。

我ながらブレブレだな。

「うおおぉぉおおおお！！！！」

「すっご……！」

永良が加速し出した。

速い。みるみるうちに離れていく。

まるで距離が縮まらない。

「永良！！！」

『ドアが閉まります。ご注意ください』

僕が階段を降り切るのと同時に、電車のドアが閉まってしまった。

永良は電車の中だ。こっちに背中を向けた状態で、激しく咳込んでいる。

表情はまったく見て取れない。

「はぁ……はぁ……」

永良の背中が電車と共に遠ざかっていく。

ホームには数人の降車客と、荒く息をつく僕だけが残された。

「まぁ、……あの脚力だもんね。速くて、当然か……」

あの分だと、１００メートル１２秒……下手したら、１１秒台もありそうだ。

陸上に行っていたら、間違いなくスター選手になっていただろう。

ってか、あのレベルならスカウトが来ていない方がおかしい。

もしかして……蹴ってたのかな？

僕のことが心配で。

「ふっ」と小さく笑って、やれやれと首を左右に振る。

「はぁ……はぁ……ふーーーーーっ……」

深く息をつきながらベンチに腰掛ける。

心拍数が落ち着いていくのにつれて、頭も大分冷えてきた。

……うん。よし。

やっぱり妥協しよう。

――主人公から降りたいようなら降りてもいい。

――その代わり僕と仲良くして。

そう持ちかけるんだ。

永良は元々気乗りしていなかったみたいだし、悪い話じゃないだろう。

僕の方は……大丈夫だ。

永良を繋ぎ止める、その目的が達成出来るのなら喜んで『無双系主人公』になろう。

「そうと決まればカチコミだね」

幸いなことに永良の所属先は公表されている。

まずはスイミングスクールの方から行ってみようかな。

善は急げで明日の学校帰りにでも。

「逃がさないよ、永良」

何かヤンホモみたい。

内心でノリツッコミしつつ、僕は笑った。

誰もいない地下鉄のホーム。

ひんやりとした外気が、今の僕にはとても心地良かった。