カドリはヘリック王子から命じられた翌日には馬車に乗り込み、単身、北部のオコンネル辺境伯領へと運んでもらっていた。
通常、４、５日かかるところ、王家の良馬を出してもらえたので３日しかかかっていない。
（私には協力的なんだが）
ヘリック王子について、カドリは思う。
情念のまったくない人間ではない。幼い頃から同じ教師について学んできたのだが、特に愚かで怠惰ということもなかった。
「着きました。申し訳ありませんが、ここからは」
やはりヘリック王子のつけてくれた御者が遠慮がちに言う。初老の気の良い小男である。
前線にかなり近づいてきていた。迂闊に深入りすると魔物に襲われかねない。
自分はカドリである。どういう話し方をすればいいのかも一介の御者には難しいだろう。
「分かりました。気を付けてお戻りください」
カドリは言い、立ち上がると手持ちの銀粒を数個、御者に握らせた。
「あなたの働きに対して、あまりに少ないのですが」
臨時の危険なこの仕事に対して、ヘリック王子がきちんとこの御者に報いているとは思えなかった。 月々の決まった収入だけで生きているというのに、臨時のこの仕事が無給というのは苦しいだろう。
「滅相もない！まさかカドリ殿からこのように過分なっ」
恐縮して固持しようとしてきたのを、カドリはそっと手に包みこませた。
「ご存知でしょうが、私はカドリです。金品を頂くことも決まった収入もありますが、あまり役には立たないのですよ」
カドリはさらに小声で御者の旅の無事を願い、小声で囁くように歌った。帰路とても安全とは限らないのだ。
「聖女の加護ほどの価値はありませんが、あなたがご無事にご家族の下へ戻られることを祈念します」
しきりに感謝恐縮して御者が去っていく。
その背中に薄く黒い影が見えた。カドリのつけたものだ。
（私は聖女ではない。まして、神聖なるものでもない。凶々しいものなのだ）
それでも御者に黒い影が憑いた以上、そうそう魔物に襲われることはないだろう。
魔物も馬鹿ではない。自分より強い相手を避ける。
カドリはいつもどおり、水色のヒラヒラした上下の衣装で身を包んでいた。森の中ではよく目立つ色合いだろう。
構わずにスタスタと森の中を進んでいく。
（本当は同胞に運んでもらった方が馬車よりも速かったのだがね）
魔力を消耗する上に同胞も疲れる。
（それに別途、同胞達にはやってもらいたいことがある）
カドリは扇を口元に当てたまま目を細めた。
気付くと笑ってしまっているのではないか。
昔、鏡で見た、そういうときの自分の笑顔が酷く凄惨だった。以来、笑顔すらも扇で物理的に隠したくなったのである。
まんまと逃げおおせたと思っているかもしれない聖女フォリアを、遠隔で同胞たちが探しているのだった。
（聖女が戻るなら戻るに越したことはない。今からでもベルナレクの国と国民のため、今まで以上に働いてもらう）
今はまだ国境付近に至ったかどうかぐらいのところだろうか。
隠れながら進んでいるなら、もっと手前かもしれない。 歩きやすく道がある。道があるということは人の手が入っていたということ。
（まだ人の領分なのだ）
思うとなんとなく気が休まる。
道はウェイドンの村へと続き、レグダの最前線まで伸びているはずだ。
（まだ間に合うか）
常人よりもはるかに速くカドリは歩ける。国中を回らなくてはいけない立場なのだ。役割というものがある。それは聖女と変わらない。
途中、ウェイドンの村手前で道からわざと外れた。 直接、村に入ってしまうと、村人や敗残兵たちとのしがらみに巻き込まれて、動きを制限される恐れがある。まだ自由の身でやっておきたいことがあった。
（聖女フォリアの元護衛たち、無駄死にさせるにはあまりに惜しい）
カドリの記憶では２０名ほどの腕利き集団だ。
魔物の集団を今後も退け続けるためには、カドリの周囲にも屈強な前衛が必要となるだろう。自分には通常の兵士の味方すらいないのだ。
藪の中を進み、ウェイドンの村を見下ろせる位置にまで出た。
（思っていたほどの兵士はいない、か）
村で作業をしている人々を見て、カドリは思う。 物々しい雰囲気ながら、住民の方が多いようにカドリは感じた。 柵を頑丈に補強して直したり、穴を掘ったりしている様子だ。既に何度かは小規模な襲撃に晒されているのだろう。人々にまだ踏ん張ろう、という気概があることが、カドリにとっては朗報だ。
「そして、私は魔物の行動圏に入った」
カドリは口元に当てていた扇子を閉じてから、また開く。そして口元に扇子を当てて隠した。ゾッとするような薄い笑みを浮かべていることだろう。集中するときの儀式のようなものだ。
ブツブツと不満を並べて呟く。 不満を言っていると魔物が近寄ってくることもない。
（寄ってこれるだけの大物が、いるならいるで構わないが）
ウェイドンの村に強敵が向かわず、自分の方に来るのはいいことだ。自分一人で倒すまでのことである。
（その分だけ村が安全になるということだからね。一般人もたくさんいたのだから。無辜の人々が犠牲になることもない）
だが、何も襲っては来ない。
やはり、まだウェイドンの村の近くにいるのは小物ばかりなのだ。
「まずいな」
カドリは歩きながら呟く。
走らなくてはいけないかもしれない。
血の匂いがしてきた。いよいよレグダの最前線に近づいてきたのだろうと察する。
やがて森の中、崩れた土塁が視界に飛び込んできた。そこら中に遺体が転がっている。
レグダの最前線に辿り着いたのだ。長年、防壁で囲った土地に陣営を築いて、魔物と戦い続けてきた拠点である。破壊されているが小屋なども点在していることに、カドリは遅れて気付いた。
「遅かった、か」
カドリは落胆して呟く。
身を屈めて最寄りの遺体を検分するに、白い軽鎧に白銀の盾、折れてはいるが立派な剣を装備していた人物のようだ。
さらに盾の表には、教会をあらわす白馬の文様が刻まれていた。聖女フォリアの元護衛、その誰かだとは推察できる。当然、誰とも面識が無いのでカドリは誰かまでは分からない。
「主力が退却するほどの戦況だったのだから、苦しい状況なのは分かりきっていた」
ウェイドンの村で見た兵士たちは、そのまま、ここレグダの最前線から退却してきた兵士たちだろう。
「私では弔ってやることも出来ない」
申し訳ない思いとともに、カドリは呟く。
ただの雨乞いなのだ。せいぜい目を瞑って黙祷してやるぐらいしか出来ない。 本当は墓も作ってやりたいが、
今度はウェイドンの村まで戻って、今、生きている人々のため、魔物の襲撃に備えなくてはならない。
それでも死者のため黙祷を捧げていると、甲高い音を耳が拾った。
金属の音、剣か槍か。武器のものであることは分かりきっていた。
カドリは音のした方へ走る。
「くっ、ぐっ！」
白い軽鎧を纏った兵士が純白の槍を持って、岩の剣を持つ岩の身体をした戦士と戦っている。
淡い桃色の髪が森の中では実によく目立つ。
人間ではない、魔物の方は『岩兵』という土属性の魔物だ。 身体が固く、胴体中央にある核を貫かない限りは永遠に戦い続ける難敵である。風や水属性の魔術攻撃を受けると身体の組成を維持できず、滅法弱いのだが。 物理攻撃しか出来ない戦士たちには厳しい相手だろう。
なお、武具は個体ごとに違うのだが、今いる個体は岩の剣を振るっている。
戦士では不利だ。
（おまけにどうやら負傷しているようだ）
色白で端正な顔立ちの若い兵士だ。打ち合うたびに痛みで顔を歪めている。負傷してなお、分の悪い相手と戦えているのだから、武芸の腕前はかなりのものと思えた。
しかし、疲労もあるのか、とうとう槍で攻撃を受け止めようとして、若い兵士が弾き飛ばされてしまう。
「くうっ」
木に叩きつけられて、若い兵士が苦悶の声を上げる。
「君っ！」
カドリは声を発して自分に注意を向けさせ、『岩兵』に駆け寄り身を寄せた。
「な、なぜ一般人が！き、危険ですっ、退がってくださいっ！」
鎧も来ていない自分を一般人だと思ったらしい。槍を杖代わりになんとか立ち上がろうとしながら若い兵士が叫ぶ。
（こんなところに今更、一般人がいるわけもないだろうに）
カドリはどこまでも冷静だった。岩兵ごときに自分の敵は務まらない。
「いい人間だな、君は」
告げて、カドリはいつも口元に当てている鉄扇で岩兵を軽く叩く。
ゴゥンッと太い破裂音とともに、岩兵が粉々に砕けて飛んだ。
「なっ」
なんとかよろよろと立ち上がった若い兵士が絶句して目を見張る。
「私はカドリ。雨乞いだ。生存者がいたら、連れて帰ろうと思ってね。君は？」
カドリは鉄扇を口元に当てた。内側で薄く笑みを浮かべる。
「私はアレックスといいます。この戦線に来るまでは聖女フォリア様の」
言いかけてアレックスが口をつぐむ。細身に薄い桃色の髪をした、瞳は淡い紫色の、端正な若者だ。華奢だが負傷していなければ、かなりの手練れだろう。
「もう聖女フォリア様の護衛団は私しか生き残っていません。仲間の大多数を失い、途中で隠れて離脱しようとしたのですが、それもかなわず。とうとう団長もつい先程」
仲間を失うのは誰であれ、沈痛なことだ。
本当は弔ってやりたいし墓も作ってやりたい。カドリは薄く笑みを浮かべたまま、内心でその死を悼む。
「分かった。いろいろ無念もあると思うが１つ頼みがある」
今は国難の時だ。
アレックスにとって不快かもしれなくとも、今後の話をしなくてはならない。
「この戦いの間だけでいい。この地区の人々を助けるため、私に力を貸してほしい」
たった一人であっても、いるのといないのとではだいぶ違う。
カドリは思い、アレックスの生存を喜びつつ告げるのであった。
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