部活と、バイトと、クラスメイトと。

　高校生のほとんどは、だいたいそんなもんでできている。

　ここに『勉強』なるものが入っていないのは、私が受験生ではないためか、あるいは単に不真面目なだけなのか。

　どちらにしてもそんなものを入れるつもりも、余地も無いのだがあえてここに一言入れるとして。

『青春』――なんてのはどうだろうか。

『青春』なんて言ってはみたものの、結局それは『陽キャ』の方々のお話だったりして。

　私のような、いわゆるメガネぼっちの『陰キャ』には縁遠い話である。

　ちょっとだけ、高望みしてみたかっただけで。

「はーい、学校祭の役割決めんぞー。 座れー」

　野太い声で担任が入ってきた。

『青春』を感じたい――そう思った5分前の自分をぶん殴りたい気分だ。

　そんなものを感じるのは、『陽キャ』の方々だけだろう。

　私には、とんと無縁な話である。

「…………で、会計は桜井で」

　ほらな。

　私は無難な会計に落ち着いた。

　目立たなくて済んだ――そんな安堵感に包まれていた。

　洋楽が好きで。

　クラスメイトから聞く『あの曲良いよね！』の会話にはあまり入れない。

　こういうところだぞ。

　と、思いつつも食指が動かないものに、無理に動かそうとしてもボロが出るだけで。

　ミスった時のダメージがデカイので、色々考えた末にぼっちで大人しくしていることを選んだ。

　それでいい。

　これもまた、『青春』だろう。

「カナエ、歌合戦頑張ってね！」

「うん、ありがと」

「カナエなら1位取れるよ！」

「何歌うの？」

「何がいいかな……YOASOBIとかかな」

　隣の席できらめくような会話が繰り広げられる。

　クラス対抗の歌合戦にカナエが出るらしい。

　自分の事ばかりで、他の人の事はあんまり聞いてなかった。

『陰キャ』は『陰キャ』なりに。

　モブはモブらしく、学校祭はひっそりと過ごし、ひっそり終えるのが通例だ。

　カナエは歌がうまいのだろう。

　いいじゃない、YOASOBI。

　洋楽好きな自分には刺さらないが、しかし大半に支持される音楽だろう。

　異論など、あるはずも無く。

「ね、……桜井さんは何がいいと思う？」

「ふぇ！？ ……わ、私に聞くですか？」

「だって、よく鼻歌歌ってるし」

　突然聞かれて、日本語がおかしくなる。

　ほとんど会話したことのないカナエに声をかけられ、キョドってしまった。

　……『ふひひ』とか、言わなくて良かったと思う。

「……OASISなんてどうですかね？」

「…………だれ？」

　あぁ、やっちまった。

　突然聞かれたとしたって、何故にOASISなんだよぅ。

　パッと思いついたのを逡巡もせずに答えた自分に、後悔しかない。

『YOASOBI』を候補に入れているお方に、イギリスのロックバンドを勧めるバカなんて居ないだろう。

　……私以外には。

　あぁ、私のぼっち化が進む。

　……って、あんまり変わらないか。

　あの時の周りの目線が痛かったが、とりあえず何も無かったことにしよう。

『……オアシス、って？』

『……だれ？』

『……ボカロ？』

　あ、思い出すと辛いわコレ。

　今日は真っ直ぐ帰って寝るに限るわ。

　学校祭、当日。

　学校に着いたら、なにやらザワついていた。

　いわゆる『陽キャ』の女子達が騒いでいる。

「桜井ちゃん聞いて！ カナエ風邪引いちゃって！」

「…………あらー」

　あんまり会話したことのないクラスメイトの言葉に、微妙な反応しか返せなかった。

　あー、歌合戦困ったねー。

　完全に他人事である。

「でね、代わりに桜井さんに歌って欲しいんだって！」

「…………はい？」

　全く理解が出来なかった。

　私が？

　歌合戦に？

　……なんで？

「桜井ちゃんの鼻歌、カッコよかったってさ」

　……なんじゃそりゃ。

「い……いや、流石に――」

「え、まじ？ 聞いてみたいわ」

「桜井ちゃん頑張れー」

「頑張ってね！ カナエのためにもさ！」

　……ちゃんと反論出来なかった私を、ぶん殴りたくなった。

　音源が、無いんですけど。

　ましてや、歌う曲すら決まってないんですが。

「2年B組……桜井さん？ あれ、変更になったの？」

「あ……はい。 予定した子が風邪ひいたみたいで」

「音源は？」

「……無いんですけど、youtubeとかで」

「出来れば声無しが良いんだよなぁ」

　今日の今日で、そんなの用意出来るわけないじゃん。

　そんな文句も言えない私は、勇気を振り絞って返す。

「…………じゃあ、アカペラで」

　陰キャに、勇気などないのである。

「桜井さーん！」

「がんばれー！」

　ステージに立つ自分に、声援がかかる。

　やめてくれ、というのが本音だ。

「えー、なんと急遽の代役ということで」

　司会が私にマイクを向ける。

「えと…………はい」

　打ち合わせも無い突然の振りに、微妙な返ししかできない。

　舐めるなよ、こちとら筋金入りの『陰キャ』だぞ。

　見てわかるだろうと思いながら、渡されたマイクは引きちぎらんばかりに握りしめていた。

「あー……それではお願いします」

　お前もう少し余裕持たせろやい。

　だけど、――ここまで来たら覚悟を決めるしかないか。

「音源も無いようなので……アカペラで、との事で」

　心臓が痛い。

　人前で歌うなんて、経験が無い。

　くそ。

　なんでこんなことに。

「どしたー？」

「早くうたえー」

　無慈悲な声がかかる。

　マイクを握りしめたまま、私は立ち尽くしていた。

　……やっぱり、無理かも。

　もはや引き返せない場面にいながら、そう思ってしまった。

『陰キャ』故に、周りに流されるままここに立ったが、生半可なストレスじゃない。

　何もう歌わないまま、引き返したくなった。

　その時。

「――桜井さーん！」

　聞いた事のない、ガラガラの声が聞こえた。

　カナエだった。

「頑張って！」

　……ホントに、風邪ひいてたんだ。

　……だとしたら。

　私を選んだのも、悪意があっての事じゃない。

　純粋に選んでくれたのだろう。

　選曲が、微妙だったとしても。

「……う、歌います」

　ボソリと呟くように言った。

　聞こえたかどうかは、分からない。

　でも……精一杯頑張るつもりだ。

「マキシマム ザ ホルモンで………『ぶっ生き返す!!』」

　――『アカペラで！？』

　全校生徒ツッコんだ。