「ぶべらぁぁぁっ！？」

ギルドの訓練場に不細工な声が響く。

「この程度か？」

「まだ……まだあああぁぁぁっ！」

「そうだ。お前は越えなくてはならん。この愛を」

「はいっ！！」

——バギャッ！！——

「ぐほおおおぉぉっ！？」

残念イケメンが壁に叩きつけられる。

「今日もやってるねえ、ギルマス」

「あら、ノインさん。任務は終わったんですか？」

「ああ。ほい、これ火竜の瞳」

——ドサッ——

受付の机が鈍い音を立てた。

「はい、確かに。換金は？」

「そっちで運用しといて」

「かしこまりました」

「ウィチタ。あいつ新人？」

「カイくんですか？」

「カイって言うのか。経歴は？」

「えーと、カイ・ホランド。今年、レーゼ村から上京してきた十五歳の騎士家の三男ですね」

「おや、貴族か。レーゼの三男なら……まあ、家に未来は無いわな」

「言いますねえ。さすがは元伯爵家のボンボン」

「はっはっは！　追放された放蕩息子が何を言ってもいいだろうが」

「ノインさんを見てきた身としては、よく更生したもんだと思いますよ」

「ホントになあ……我ながら昔の俺は恥ずかしくてしゃーない」

「それが今やアイアンフィストの顔ですもんねえ」

「……ギルマスに出会ってなければ、今の俺はいないからな」

「私は出会わなかった方がよかったと思いますけど」

「ウィチタはギルマスの熱い魂がわかってない」

「鉄拳って愛なんですか？」

「それ以外の何があると？」

「シンプルな物理」

「まったく……これだから現場を引退した聖女ってやつは……」

「ヒーラーとしての経験値がダンジョンより多い環境っておかしいでしょ」

「そのおかげで王都一の治癒術師になったんだろ？」

「誰のせいだと思ってるんですか」

「ギルマスのおかげだな！」

「殴りますよ？」

「それ、ギルマスの愛が伝染してない？」

二人は訓練場を眺めていた。

人が有り得ない速度でバウンドする。

「お前の魂はその程度か！？　俺の愛に応えてみせろっ！！」

「うがあああっ！？」

「しかし、よく耐えるな。あの新人」

「カイくん、入団試験で言ったそうですよ」

「何を？」

「僕は弱いです。でも、故郷に残した母と妹を養える冒険者になりたい、って」

「……ほう」

ノインが目を細めた。

「いいじゃないか」

「ギルマスも同じことを言ってましたよ」

「だろうな」

「それで、試験に合格したそうです」

「なるほど」

「ただし、本人は入団試験が終わったと思っていたらしくて」

「ん？」

「ギルマスが、では、ここから本番だって」

「はっはっはっ！」

「笑い事じゃありませんよ」

訓練場では、カイが膝をついていた。

「立て」

「……っ」

「お前は何のためにここへ来た？」

「……家族を」

「聞こえん」

「家族を……養うためです！」

「ならば、立て」

ロックスが拳を握る。

「ダンジョンの魔物は、お前の事情など知らん」

「……はい！」

「お前が倒れれば、家族はどうなる？」

「……っ！」

「俺の拳で済むうちに、倒れ方を覚えろ」

カイが歯を食いしばる。

震える膝に力を込め、立ち上がった。

「……お願いしますっ！！」

ロックスが笑った。

「いい目だ」

——ドゴォッ！！——

「ぶへえええぇぇっ！？」

「……容赦ねえなあ」

ノインは懐かしそうに目を細める。

目の前の光景に昔を思い出す。

「カイか……」

かつての自分も、ああして何度も壁に叩きつけられた。

それでも、あの男は一度たりとも自分を見捨てなかった。

「それはギルマスの愛だ。抗え。そして、認めさせろ」

ウィチタはノインの言葉に大きな溜息をついた。

「その前に治療費を計算してもいいですか？」

「ギルド持ちだろ？」

「そうですよ。治療費も装備費も食費も宿泊費も全部ギルド持ちです」

「最高じゃないか！」

「だから経営がブラックなんですよ！」

「はっはっはっ！」

「笑ってないで、少しは止めてください！」

泣く子も黙るアイアンフィスト。

「バカばっか」

訓練場に怒号が響く。

「立てええええぇぇぇっ！！！」

「あああああぁぁっ！！！」

傷だらけの先の未来。

生きるために必要な鉄拳。

超えた先にあるもの。

栄誉。

財力。

人気。

それらがすべてではないが、その前提は存在する。

生き残ること。

アイアンフィストに所属する者たちは揃ってこう言う。

『ギルマスがいたから、今の自分がいる』

そして、もう一つ。

『あの人の拳より痛い攻撃なんて、そうそうない』

不器用極まりないギルドマスター。

ロックス・リージェント。

人は彼をこう呼ぶ。

アイアンフィスト、と。