「永良（ながら）」

バスタオルを両手に持ったままの状態で、ぱっぱっと手を叩く。

すると、永良ははっとして――直後渋い顔をした。

「お前……マジでその格好で来たのか？」

「？」

僕は永良に促されるまま自分の体に目を向けた。

赤と黒のジャージ姿。

腕にはデカデカとJAPANと書かれていて、胸には国旗がプリントされている。

「ああ、そっか。選手団のジャージだったから、やたらと声かけられたのか」

「アホ過ぎんだろ」

「それだけ必死だったんだよ。一秒でも早く君に会いたかったんだ」

「…………」

永良は無言のままプールから上がると、僕からタオルをふんだくった。

僕はそれを無言で眺めつつ、徐に切り出す。

「一つ聞いていい？」

「……何だよ」

「どうして付き合ってくれたの？　僕が助けを求めた時にはもう、飛込への転向が決まってたんでしょ？」

「……お前がマジで困ってたからだよ。それで助けた。ただ、それだけだ」

「善人にもほどがあるよ」

「そうかよ」

「僕はどうしたらいいの？　君と友達になりたいのに区切りを付ける言葉が見つからない。謝ればいいのか、お礼を言えばいいのか」

「何もしなくていい――っ！」

「お願い。教えて」

永良の腕を掴んだ。

僕の手も永良の腕も震えてる。

「どうして怯えてるの？」

「……別に。そんなんじゃ」

「僕のせい？」

永良の黒い瞳をじっと見つめる。

彼は何か言いかけたけど、ぐっと口を噤んで……。

やっぱダメか、と思った瞬間――ぐっと顔を寄せてきて、頬っぺたに何かが触れた。あったかくて、やわらかい。

「？？？」

「これが理由だ」

「……は？」

「全部下心ありきってわけだ。最低だろ」

「シタゴコロ……？」

「そうだ。分かったなら、さっさと――っ！」

それとなく逃げようとする永良の体をガッチリホールドする。

とりあえず、それだけは出来た。

けど、変わらず思考はショートしたままだ。

頬っぺたにキス　→　これが献身と怯えの理由ってこと？

「意味が分からないんだけど」

「だあぁあ！！！　好きだって言ってんだよ！！！　このバカ！！！」

「好き？　何を今更」

「！！？？」

「好きに決まってるじゃない。何せ君は、僕の強火のオタクなんだから――」

「抱きてえんだよ！！！　おめぇのことが！！！」

抱く？　ハグならいくらでも……あ。

「君、ゲイだったの」

「……そうだよ。俺はお前のダチにすらなれねえんだ」

急に大人しくなった。

ああ、そうか。フラれると思ってるのか。

そんなに僕に嫌われるのが怖い？

そんなに僕のことが好き？

――何それ。最高じゃん。

「永良、僕も君を好きでいいよ」

「……意味分かんねえんだけど」

「君の恋人になってあげる」

顔を寄せて、永良の唇に自分の唇を重ねた。

あったかくて、ふにゃっとしてる。

これがキスか。何だか不思議な感じだ。

「んぅ！？　んっ！！　はっ！！　バカ！！　何やってんだよ！！！」

顔を力任せに押してくる。

首を一回転させんばかりの勢いだ。

「痛いな。君、僕のことが好きなんじゃないの？」

「お前がとち狂ったことしてっから、こーして止めてやってんだろうが！！！」

「僕は本気だよ。君になら抱かれてもいい」

「…………………………………………は？」

「抱かれたいぐらい、君が好き」

「！！！！！？？？？？？？？」

「……ってことで。はい。万事解決」

「…………」

「永良？」

「あう……が、……ばっ……はうあ……！！！！！！！！」

永良は意味不明な言葉……というか、最早『音』を発した後で――ボンッと爆発した。

可愛い。僕は愛おしさのなすままに、もう一度永良の唇にキスをした。

だけど、永良はノーリアクション。変わらず茫然自失の状態だ。

反応がないのが何となく不服で、もう一発。

また無反応だったので、もう一発……と、気付けば目的を忘れてひたすらチュッチュッしてた。

今なら、カップル達がやたらとキスしてる理由が分かる。

凄く満たされるんだ。

だってこれは、恋人である僕にしか出来ないことだから。

「永良……っ、好き……へへっ、なんちゃって。……あ……！」

不意に頭に布がかかった。タオルだ。

意図が分からず、「何？」と戸惑っていると、永良がぐっと顔を寄せてきて。