「……っ」

永良（ながら）のその目を見て、僕は思わず息を呑んだ。

野生的と言うか、官能的と言うか。

よく分からないけど、強い渇きや飢えのようなものを感じた。

――食べられちゃう。

バカみたいだけど本気でそう思って、途端に怖くなった。

喉の奥が小さく震える。

「なが……ら――っ！」

制止は無意味だった。

タオルの笠の中で、文字通り唇を奪われる。

「んぅ……んっ……！」

ひっきりなしに唇を押し付けてくる。

その点ではさっきの僕と同じだけど、永良のはその……何と言うか可愛くない。

溜めに溜めまくった性欲をぶつけつつ、僕からもそれを引き出そうとしているみたいだ。

よわったな。この問題にぶつかるのはもっと先だと思ってたんだけど……誤算だった。

実のところ、僕は欲情したことがない。所謂『アセクシャル』。

性的なことへの関心が低くて、オナニーも機械的にこなしてきた。

そんな僕だけど、永良に求められるのは全然嫌じゃない。むしろ嬉しい（さっきは突然のことで、ちょっとビビっちゃったけど）。

ただ、僕はそういう類の人間なんだってことを、きちんと話しておかないといけない。

気が重いな。ガッカリさせないといいけど。

「厳巳（いずみ）……はぁ……厳巳……っ」

力強く抱き締められる。

おまけに切なげな声で名前を呼ばれて。

「へっ……？」

あっ、あれ……？　何だろ？

胸が苦しい。それに体も熱くて。

僕らの頭の上から、はらりとタオルが落ちる。

広がるプールサイド。変わらず僕ら以外の人の姿はない。

ギラッとした照明の下、その照明以上にギラついた目をした永良が、じっと僕を見つめている。

心臓が煩い。

耐えられなくなって目を逸らす。

「好きだ」

「っ！！」

何かがドッと噴き出すような感覚を覚えた。

これは何？　戸惑っている間にまたキスされる。

「んっ……んぅ……んっ……！」

今度は僕の両頬を包んで、ガッチリホールドしている。

僕は堪らず彼の腕を掴んだ。

けど、引き剥がそうとはしなかった。それどころか――。

「はっ……なが、ら……なが……らっ……」

僕も夢中になって永良を求めてしまう。

ああ、君は本当に凄いね。

僕から笑顔だけじゃなくて、性欲まで引き出しちゃうなんて。

でも、きっとこっちは永良だけ。

僕は永良にだけ欲情する。

所謂『デミセクシャル』ってやつなんだろう。

……となると、やっぱり僕は永良のことをずっと待っていたのかもしれないな。

「んっ……あ……」

キスが終わった。永良がすっと離れる。

もっとしたかったな。

何て浅ましいことを考えながら、自分の口端についた唾液をぺろりと舐め取る。

「……悪い」

「何で謝るの？　僕もノリノリだったでしょ？」

「それは……まぁ……～～っ、あ～～くそっ！！」

永良はバスタオルを拾い上げるなり、深く被ってプールサイドにしゃがみ込んでしまった。

理由は考えるまでもない。

「勃――」

「黙れ！！　それ以上言ったら、マジでぶん殴るからな！！！」

「はいはい」

苦笑しつつ、不貞腐れモード全開な永良の横にそっと腰掛ける。

「来んな」

「須階（すがい）さんに来られちゃ困るでしょ？　そんなふうに一人でしゃがみ込んでたら、具合悪いのかと思われちゃうよ」

「……くそ」

無事言い負かすことが出来たようだ。

ふふん♪　と鼻を鳴らしていると、永良が小さく呟く。

「あ～あっ、くそっ。どーせ捨てられるのに。何やってんだろ、俺」

「そんなわけないでしょ」

「いいか？　お前の周りはこれからどんどん華やかになっていくんだぞ。それこそ女優とか、アイドルとか、見た目も人柄もピカイチなヤツまで寄って来て……」

僕のツッコミも待たずに、どんどん一人で落ち込んでいく。

これはこれで可愛いけど、クソビッチに仕立てられるのは癪だな。

「……っ、俺の代わりなんて、いくらでもいるんだよ」

なるほど。ようは繋ぎ止める自信がないってことか。

怒りが急激に萎んでいく。

一方でつい笑ってしまった。

自覚がないみたいだから、今のうちにハッキリと言っておこう。

「そんなに心配なら、代わりが利かないようになればいいでしょ」

「簡単に言うなよ」

「君には飛込界の歴史を変える力がある。須階さんもそう言ってたし、僕もそう思う」

「厳巳……」

永良が顔を上げた。

酷く意外そうな顔をしている。

彼の中では、あのダイブは失敗だったのかな。

何とも頼もしい限りだ。

「飛込界最強になって、『厳巳は俺のオンナだ』って宣言してよ」

「……お前な」

「そしたら安心でしょ？」

「夢見過ぎだ、バカ。オープンにしたら、色んなもん失うことになるんだぞ。親しみや好感は勿論、下手したら信頼だって――」

「それでも、僕は君といたい。ずっと、ずーーっとね」

永良は瞳を潤ませて、はぁ～っと溜息をついた。

これは照れ隠しだな。間違いない。

「ふふっ」と笑っていたら、僕の肩に永良の腕が回った。

僕は一層頬を緩めながら、彼の方にぐっと身を寄せる。

彼の短い腕が、しっかりと僕の肩を抱けるように。

それから４年後。

２０歳になった永良は、東京五輪で日本人初の金メダルを獲得。

その後、興奮冷めやらぬ会場で行われたインタビューで、『厳巳は俺のオンナだ（意訳）』と宣言をしてみせたのは――。

――まあ、それはまた、別のお話。

fin