森を抜けた梅太郎たちの前に、賑やかな町が広がっていた。

建物が並び、人々が行き交っている。さっきまでの暗い森とは違い、ずいぶんと活気のある場所だ。

少し離れた木の陰から、その景色を眺めて、俺は胸をなで下ろした。

「おお、ようやく町か」

ここまで、妙なイベントばかりだった。今度こそ、普通に進めそうだ。

……と思った、そのとき。

町の入口から、一人の老人が、ゆっくりとこちらへ歩いてきた。

そして、梅太郎たちの前で立ち止まると、開口一番、言った。

「ここには何もない。立ち去ってくれ」

「……は？」

梅太郎が、目を丸くした。

俺も、思わず声が出そうになった。

いやいや。

目の前には、これだけ立派な町が広がっている。建物もある。人もいる。道も、きちんと整備されている。

それなのに、何もない？

「いや、あるだろ。町が」

「ここには何もない。立ち去ってくれ」

老人は、同じ言葉を、同じ抑揚で繰り返した。

何を言っても、それしか返ってこない。梅太郎たちは、事情を聞くこともできないまま、町から追い返されてしまった。

とぼとぼと、森へ引き返していく。

「何なんだ、あのじいさん」

「分岐を間違えたわけじゃないよな。ちゃんと進んだ先に、町があったんだし」

梅太郎が、首をひねっている。

その後ろで、シャフトが、ぼそりと言った。

「あいつ、ムカつくから、戻ろうぜ」

……まあ、そうだろう。

あれだけ賑やかな町を見せておいて、「何もないから立ち去れ」はない。俺だって、もう一度、文句を言いに行きたいくらいだ。

俺は、木の陰で、編集画面を開いた。

イベント自体は、正常に動いている。ここまで見る限り、おかしな設定は見当たらない。

「しかし、最近は、ちゃんとできてるな」

少し感心した。

少なくとも、イベントの流れは成立している。

「やればできるじゃないか、制作者」

……まあ、さっきの老人の発言は、どうかと思うけど。

そんなことを考えていると、梅太郎たちは、また町の入口まで戻っていた。

その瞬間。

画面いっぱいに、白い霧のエフェクトが広がった。

霧が町を覆い、景色が、ぼんやりとかすんでいく。

「おっ、何か始まるのか」

息をひそめて、見守った。

やがて、霧が晴れ始める。

すると――

町の景色が、一変していた。

梅太郎たちの背後には、さっきと同じ、賑やかな町並みが残っている。ところが、前方には、崩れた建物と、荒れ果てた道が広がっていた。人影は、どこにもない。

下半分は、活気のある町。上半分は、ただの廃墟。

「おお……！」

思わず、声を上げた。

霧で景色を切り替えて、町の変化を見せる。作りかけのRPGにしては、なかなか凝った演出だ。

……と思ったのだが。

編集画面で確認すると、最初から、マップの下側が普通の町で、上側が廃墟として作られていた。霧のエフェクトは、その境目を、ごまかしているだけだった。

「……画面マジックかよ」

見事といえば、見事だ。

ただ、少しだけ、騙された気分になった。

梅太郎たちは、廃墟の中を、上へ向かって進んでいった。

敵が現れる。

【敵4が現れた！】

「敵4って……」

名前すら、決まっていない。

しかも、戦ってみると、やたらと弱かった。梅太郎たちは、ほとんど苦戦することなく、敵を倒していく。

「そりゃ、そうだよな」

はじまりの町とアーイラル城下町の間で、散々モンスターと戦わされたのだ。気づけば、ずいぶんとレベルが上がっている。

そのせいで、敵との戦力差が、ひどいことになっていた。

「ゲームバランス、どうなってるんだ」

ため息が出た。

とはいえ、先へ進めるなら、文句はない。

廃墟のいちばん奥、マップの上端に、洞窟の入口があった。

梅太郎たちは、その洞窟へ、足を踏み入れた。

俺も、少し間を置いて、後に続く。

洞窟の中は、少し変わった構造になっていた。

床には、宝物が、いくつも敷き詰められている。その奥には、静かな湖が広がっていた。洞窟というより、どこかの宝物庫のようだ。

「なんか、すごい場所だな」

梅太郎が、きょろきょろと見回している。

宝箱が並び、奥には湖。雰囲気だけなら、いかにも重要なダンジョンという感じがする。

俺は、宝箱の陰に身を隠した。

しかし、奥へ進んでみると、二匹のゴブリンが待ち構えていた。

肌色の体に、棍棒を持った姿。

二匹は、梅太郎たちを見つけると、声を上げた。

「何だ貴様ら？　何しに来た？」

「……何しに来たんだろうな」

梅太郎が、真顔でつぶやいた。

こっちが聞きたい。

ここが何の場所なのかも分からないし、何を目的に来たのかも、いまいち説明できない。

そんな困惑など気にする様子もなく、ゴブリンたちは棍棒を構えた。

「小癪な！　あの世に送ってやるわ！」

「……ボスなのか？」

シャフトが、首をかしげた。

ダンジョンを攻略して、仕掛けを解いて、最後にボスと戦う。そういう流れなら、分かる。

だが、ここには、特に複雑な仕掛けもなかった。洞窟に入って、宝物を見て、奥へ進んだら、いきなり戦闘である。

「展開が急すぎるだろ……」

戦闘画面に切り替わった。

敵の名前が表示される。

【ショスタコビッチ】

【ショスタコビッチ】

「……ショスタコビッチ？」

画面を二度見した。

音楽家の名前だ。

なぜ、ゴブリンに、そんな名前がついているのか。

疑問は尽きない。

戦闘が始まると、ショスタコビッチたちは、技を繰り出してきた。

派手なエフェクトが、画面いっぱいに広がる。

斬撃のような演出。爆発のような演出。さらに、別のエフェクト。とにかく、いろいろな演出が盛り込まれていた。

「……盛り合わせかよ」

一度なら、まだいい。

だが、ショスタコビッチたちは、同じような技を、何度も繰り返してきた。

画面が光る。揺れる。派手な演出が続く。

「もういい、もうお腹いっぱいだ！」

梅太郎が、顔をしかめた。

その気持ちは、よく分かる。技の演出に力を入れるのはいい。だが、何度も繰り返されると、さすがにくどい。

しかも、梅太郎たちは、レベルを上げすぎていた。

ショスタコビッチの攻撃を受けても、さほど苦戦しない。こちらの攻撃が決まると、二匹は、あっさりと倒れた。

【ショスタコビッチを倒した！】

「……弱っ」

いや、弱いというより、こちらが強くなりすぎたのか。

何度も戦闘を繰り返してきたツケが、こんなところで出ている。ゲームバランスの調整は、後回しだったのだろう。

倒れたショスタコビッチは、最後に言い残した。

「く……無念……」

そして、消えていった。

「…………」

しばらく、画面を見つめていた。

「……うーん。このイベント、本編と関係あるのか？」

町は、廃墟になっていた。その奥の洞窟には、宝物があり、湖があり、ショスタコビッチと名づけられたゴブリンが二匹いた。

……それだけだ。

気になって、イベントのメモを探してみた。

すると、古いメモが見つかった。

【最終更新：25年前】

【イベント案】

『音楽の授業で、かっこいい名前を見つけた。

出したいから、そのためのマップとイベントを作る。』

「……ああ」

納得した。

納得してしまった。

「名前を出したかっただけかよ！」

マップを作った理由も、イベントを作った理由も、実にシンプルだった。

かっこいい名前を見つけた。だから、ゲームに出したかった。

その結果、宝物のある洞窟ができ、ゴブリンが二匹配置され、ショスタコビッチという名前がついた。

……なるほど。

いや、なるほどじゃない。

「ちなみに、あの町を滅ぼしたのは、こいつらなのか？」

ふと、疑問に思った。

最初に現れた老人は、町には何もないと言っていた。そして、霧が晴れると、町の上半分は廃墟だった。

その原因が、ショスタコビッチたちなのだろうか。

だが、メモには、何も書かれていない。

二匹が町を滅ぼしたのか。それとも、町が廃墟になったことと、このイベントは、まったく関係ないのか。

結局、何も分からなかった。

最初に出てきた老人も、無駄に登場しただけなのかもしれない。ショスタコビッチたちも、無駄に対峙させられただけなのかもしれない。

「……何だったんだ、今のイベント」

シャフトが、呆れたように言った。

「結局、よく分からなかったな。先に行こうぜ」

……ごもっとも。

俺も、同じ気持ちだった。

イベントの意味は分からない。町が廃墟になった理由も分からない。ショスタコビッチが何者なのかも分からない。

分かったことといえば、二匹のゴブリンが、音楽家の名前をつけられていたことくらいだ。

「まあ、進めるならいいか……」

編集画面を開き、マップの設定を確認した。

どうやら、森の西へ進むためのスイッチの条件が、ようやく揃ったらしい。

梅太郎たちは、洞窟の出口へ向かって、歩き出した。

出口をくぐった、その瞬間、タッタッタッ、と軽い効果音が鳴った。

その音に合わせて、二人の背中が、端から順に黒く塗りつぶされていく。

闇が引いたあと、洞窟には、俺一人が残っていた。

編集画面を開いたまま、少し考える。

森の西。次は、何が待っているのか。

毎回、梅太郎たちの後を追うだけでは、また何か起きたときに、やはり後手に回るな。

「……次のイベントは、先回りしてみようか」

そう決めて、移動先の欄に、森の西の名前を入れた。