移動先の欄に、森の西の名前を入れて、保存を押した。

タッタッタッ、と軽い効果音が鳴る。視界が、端から順に黒く染まっていった。

次に目を開けたとき、足元には、湿った土の匂いのする森の道が伸びていた。

その先に、城の入口があった。

石造りの門の前に、二人の兵士が槍を持って立っている。

「……城？」

編集画面でマップを確認した。

どうやら、ここから城に入れるらしい。

「アーイラル城から、隣の城まで、近すぎないか」

城というのは、こんなに気軽に隣へ建てるものなのか。

まあ、ゲームの世界だ。細かいことは、気にしないでおこう。

イベント設定を開くと、ちゃんと用意されていた。

「うん。ここは、問題なさそうだな」

そう言ったところで、足音が近づいてきた。

俺は、近くの茂みに身を隠した。

梅太郎とシャフトが、森の道から姿を見せる。

二人は、城の入口に立つ兵士を横目に見ながら、そのまま通り過ぎていった。

「……え？」

茂みの中で、声が出そうになった。

「えー、話しかけないのか」

兵士が二人も立っているのだ。普通、何かイベントがあると思うだろう。

だが、梅太郎たちは、完全に無視している。

そのまま、森の奥へ歩いていき、次のマップへの出口をくぐった。

タッタッタッ。

二人の背中が、黒く塗りつぶされて消える。

「……まあ、いいか」

ため息が出た。

次は、橋らしい。移動先に橋の東の岸を指定して、対象を【自分】にした。

タッタッタッ。

視界が開けると、目の前に、大きな橋が見えた。

川幅は広く、橋もがっしりとした造りだ。俺は、橋のたもとの岩の陰に身を寄せた。

ほどなくして、梅太郎たちが、橋の東の岸に姿を見せた。

橋の入口まで進もうとして、ぴたりと足を止める。

【ここから先は、現在戦闘中だ。進むことはできない】

画面に、文字が浮かんでいた。

「おお！」

岩の陰で、思わず感心した。

先のイベントが終わるまで、通れないように設定されている。こういうところは、しっかりしているじゃないか。

「素晴らしい！」

制作者を褒めた。

……まあ、ついさっきまで、意味の分からない森を歩き回っていたのだが。

梅太郎は、橋を眺めて、シャフトに言った。

「仕方ない。戻ろう。さっき城があったから、話を聞いてみよう」

「そうだな」

二人は、来た道を引き返していった。

「よし、俺も戻ろう」

岩の陰から出て、後を追おうとした、そのとき。

二人の背中が、森の入口をくぐった瞬間に、端から順に黒く塗りつぶされていった。

タッタッタッ、と軽い効果音が鳴る。

「……あれ？」

城の手前の道へ戻るはずが、効果音が、いつもと違って聞こえた。

足を止めて、編集画面を開く。

【場所移動：廃墟の町】

「……おい！」

橋から戻るための移動先が、廃墟の町になっていた。

「褒めた矢先に、地味に間違えてるじゃないか！」

さっきまで、ちゃんとできていると思っていたのに。やはり、油断は禁物だ。

移動先を、城の手前の森の道に直した。

「……まあ、梅太郎たちも大変だな」

しばらくして、森の道の向こうから、二人が歩いてきた。

シャフトが、呆れたように言った。

「なんか、さっきの廃墟の街まで戻ったんだけど、何なんだ？」

「だよな。橋から引き返しただけなのに」

梅太郎が、首をひねっている。

二人は、今度こそ、城の入口へ向かった。

俺は、再び移動先を指定して、先回りした。

城門の脇の植え込みの陰から、様子をうかがう。

梅太郎が、一人目の兵士に話しかけた。

「何だ貴様ら。立ち去れ」

「冷てえな」

梅太郎が、ぼそりとこぼした。

まったくだ。もう少し、話くらい聞いてくれてもいいだろう。

梅太郎は、もう一人の兵士に声をかけた。

「ん？　何だっぺ？　先に進めないっぺちゃ？」

……何語だ。

「もう終わるんじゃないかなズラー」

「……どこの訛りなんだよ」

植え込みの陰で、頭を抱えた。

語尾が、安定していない。「っぺ」なのか、「っぺちゃ」なのか、「ズラー」なのか。いったい、どこの方言を参考にしたのだろう。

梅太郎とシャフトも、顔を見合わせている。

兵士は、そんな視線など気にせず、話を続けた。

「よし、わかったべ。わてが仲間に入ってやるズラー」

「……唐突だな」

シャフトが、ぼそりとつぶやいた。

先に進めないと言ったかと思えば、突然、仲間になると言い出した。話が、飛躍しすぎている。

兵士は、さらに続けた。

「その前に、王様に挨拶して行くべ」

そう言うと、城の中へ歩いていった。

梅太郎たちも、その後に続く。

俺は、編集画面を開いた。

移動先に、城の玉座の間を指定する。先回りしておこう。

タッタッタッ。

視界が開けると、そこは、天井の高い広間だった。

奥の玉座には、王様が座っている。俺は、大きな柱の陰に身を隠した。

入口の扉が、ゆっくりと開く。

梅太郎たちが、赤い絨毯の上を、こちらへ向かって歩いてきた。

遠い。

扉の向こうから、玉座までは、ずいぶんと距離があるようだ。梅太郎たちの姿が、豆粒のように小さい。

一歩。

また一歩。

絨毯は、まっすぐに伸びている。

……。

「長くないか」

画面がスクロールし続けているのが、見ているだけで分かった。赤い絨毯は、どこまでも続いている。

「どんだけ玉座まで距離があるんだよ！」

小声で、突っ込んだ。

ようやく玉座の前にたどり着くと、兵士は、王様に向かって頭を下げた。

「王様、兵士の仕事に飽きたので、冒険に出るっぺ」

「理由が雑すぎるだろ！」

梅太郎が、全力で突っ込んだ。

仕事に飽きたから、冒険に出る。それだけでいいのか。

王様は、特に気にした様子もなく答えた。

「くるしゅうない」

「……それだけ？」

柱の陰で、俺も、つぶやいていた。

許可をもらうための試験もない。別れの言葉もない。兵士が冒険に出る理由を、聞き返すこともない。

ただ、許可が出た。

【兵士が仲間になった！】

「……何だ、この脈絡も思い入れもない仲間の入り方は」

呆然とした。

兵士は、梅太郎たちのほうを向いて、元気よく言った。

「さあ、行くっぺ、梅太郎！」

そして、なぜか、先頭に立った。

「いや、リーダーになってるし！」

梅太郎が、思わず声を上げた。

ついさっきまで城を守っていた兵士が、いきなり仲間になり、いつの間にか先頭を歩いている。

しかも、名前は「兵士」。

「……名前、雑すぎないか」

シャフトも、首をかしげている。

俺は、柱の陰で、設定画面を開いた。

何かメモが残っているかもしれない。

すると、案の定、古いメモが見つかった。

【最終更新：25年前】

『兵士の名前はマーフィー。

だけど、似合わないので、兵士のままでいく。』

「あるじゃないか！　名前、つけてやれよ！」

声を殺して、叫んだ。

マーフィー。

ちゃんと名前まで考えていたのに、似合わないという理由で没になっていた。しかも、その名前を使わずに、「兵士」のまま仲間にしている。

……いや、せっかく考えたんだから、使えばいいのに。

メモを、そっと閉じた。

梅太郎たちは、そんな事情など知る由もなく、城を出ていった。

俺は、移動先に橋の東の岸を指定して、タッタッタッ、と先回りした。

橋に着くと、さっきまで戦闘中だったはずの場所は、すっかり平和になっていた。

岩の陰から見ていると、梅太郎たちが、橋を渡って、西の岸へ進んでいった。

俺も、少し遅れて、橋を渡る。

橋の向こうには、大きな岩場が広がっていた。

その上に、一人の人影が立っている。

人魚のような姿をした人物が、海に向かって、何かをつぶやいていた。

「これが本当の姿なの、ごめんなさい……」

そして、海の向こうへ向かって、名前を呼んだ。

「アンソニー……」

次の瞬間。

ピューン！

ザバーン！

人影は、岸壁から、海へ飛び込んでしまった。

「……え？」

岩場の陰で、固まった。

何が起きたのか、理解が追いつかない。

すると、岩場の手前に立っていた金髪の剣士らしきキャラクターが、一言つぶやいた。多分アンソニーだろう。

「ジェーン……」

……ジェーン？

剣士は、ゆっくりと、崖のほうへ歩き始めた。

そして、突然、叫んだ。

「ジェーーーーーン！！！」

そのまま、崖の向こうへ、落ちていった。

ピューン！

ボッコン！

「はっはっはー！」

……。

「また、その笑い声かよ！」

小声で、突っ込んだ。

あの効果音は、確か、パンプキンの家のときに見かけた、用意された素材だ。それが、よりによって、こんな悲劇の場面で使われている。

途中の効果音も、まったく状況に合っていない。

悲劇的な場面のはずなのに、効果音だけが、妙に楽しそうだった。

梅太郎たちは、しばらく、その場に立っていた。

……いや、立っていただけだった。

「……え、何もないのか？」

梅太郎が、首をかしげた。

「説明くらい、してほしいよな」

シャフトが、静かに言った。

イベントは、それで終わりだった。

三人は、何事もなかったかのように、歩き始めた。

俺は、気になって、再びメモを探した。

すると、ここにも、古いメモが残されていた。

【最終更新：25年前】

『これはゲームの説明書に画像であった1シーン。

同じシーンを再現してみたかっただけ。

名前もオリジナル。』

「……ああ、そういうことか」

静かに、納得した。

説明書に載っていた場面を、再現したかった。だから、イベントを作った。登場人物の名前も、独自につけた。

それだけだった。

町の廃墟化との関係も分からない。人魚が、なぜ海に飛び込んだのかも分からない。アンソニーが、なぜ後を追ったのかも分からない。

そもそも、なぜ、あのタイミングであの効果音が鳴ったのかも分からない。

だが、作り手にとっては、それでよかったのだろう。

「……ここまで、意味をなさないイベントを並べるRPGも、珍しいな」

苦笑した。

今のゲームなら、物語の整合性を取ったり、伏線を回収したり、プレイヤーが納得できる理由を用意したりすることが多い。もちろん、それは大切なことだ。

けれど、25年前のこのゲームは、違った。

面白いと思ったから作る。再現したいから作る。かっこいい名前を見つけたから登場させる。授業中に思いついたから、イベントにする。

理由は、それだけ。

物語として矛盾していても、イベントが本編に関係なくても、作りたいものを作る。

それが、このゲームには詰まっていた。

「……こういう大胆さも、生きるためには大事なのかもな」

ふと、そんなことを思った。

俺は、いつから、何をするにも、理由や正解を求めるようになったのだろう。

失敗しないように。間違えないように。誰かに迷惑をかけないように。

仕事でも、日常でも、何かを始める前に考えることが増えていた。もちろん、それが必要な場面もある。

でも、作りたいから作る。面白そうだから、やってみる。

それだけで始めても、いいのかもしれない。

このゲームを作った誰かは、きっと、そんなことを考えずに、ただ楽しんでいたのだろう。

少しだけ、笑った。

「……まあ、梅太郎たちには、もう少し説明してやってほしいけどな」

誰に向けた言葉なのか、自分でも分からなかった。

梅太郎たちは、そんな俺の感慨など知る由もなく、次のマップへの出口へ向かっていった。

二人の背中が、出口をくぐる。

タッタッタッ、と軽い効果音が鳴った。

その音に合わせて、端から順に、黒く塗りつぶされて消えていく。

俺も、編集画面を開いた。

移動先は、次のマップ。対象は【自分】。

タッタッタッ。