移動先の欄に、次のマップの名前を入れて、保存を押した。

タッタッタッ、と軽い効果音が鳴る。視界が、端から順に黒く染まっていった。

次に目を開けたとき、冷たい岩肌に囲まれた洞窟の入口に、俺は立っていた。

少し長めのダンジョンだ。

編集画面でマップを確認すると、敵の名前は相変わらず設定されていないものの、エンカウントの頻度は適度。宝箱も、要所に配置されている。道の長さも、敵の強さも、アイテムの配置も、絶妙なバランスだった。

これは……。

「有名RPGにも、引けを取らない洞窟じゃないか」

……いや、違う。

こんなまともなRPGは、求めていない。

今までのマップは、進めない道、逆になったイベント、意味の分からない敵、そして突然始まる謎の演出ばかりだった。それらを修正しながら進んできたせいで、急に成長したようなダンジョンに、物足りなさを感じているのかもしれない。

逆に言えば、よくあるRPGのほうが、つまらないんじゃないか。

そんな錯覚すら覚える。

俺は、洞窟の壁のくぼみに身を隠した。

ほどなくして、梅太郎たちが、入口から姿を見せた。

そんな俺の気持ちなど知るはずもなく、三人は、どんどん奥へ進んでいく。俺は、岩陰から岩陰へ、その背中を追った。

途中で、景色が変わった。

洞窟の岩肌が消え、地下の下水道のようなマップが現れたのだ。

「……急に変わりすぎじゃないか」

梅太郎が、足を止めて、あたりを見回した。

「さっきまで、ザ・洞窟だったよな」

「どういうつながりで、いきなり下水道に出るんだ」

シャフトも、首をかしげている。

俺も、同じことを思った。

まあ、いい。この程度なら、もう驚かない。

下水道のようなマップには、宝箱が一つ、置かれていた。

シャフトが、さっそく宝箱に近づく。

おっ。

宝箱か。

さあ、何が出る？

回復アイテムか。強力な武器か。それとも、ここまで頑張った冒険者へのご褒美か。

シャフトが、宝箱を開けた。

その瞬間――。

【青龍が現れた！】

「くそっ、罠か！」

梅太郎が叫んだ。

宝箱から出てきた青龍は、いきなり炎を吐いた。

火炎が、画面全体を包み込む。

「全体攻撃かよ！」

三人とも、大ダメージを受けた。

それでも、なんとか持ちこたえて、必死に攻撃を繰り返す。そして、ようやく、青龍を倒した。

……ふう。

宝箱から敵が出てくるのは、まあ、ある。強敵が潜んでいるのも、まあ、分かる。

だが、普通なら、これで終わりだろう。

そう思った、次の瞬間。

【紅龍が現れた！】

「何だっぺ！出すなら一緒に出せズラー」

兵士が、天を仰いだ。

青龍との戦闘で、三人のHPは、すでに削られている。

紅龍のグラフィックは、青龍を反転させただけ。技の構成も、青龍とまったく同じだった。つまり、さっきの戦闘を、もう一度やるだけである。

ただし、こちらは、瀕死寸前。

全体攻撃を受けるたびに、HPが、みるみる減っていく。

それでも、どうにか、紅龍を撃破した。

「……危なかった」

シャフトが、肩で息をしている。

岩陰で、俺も、胸をなで下ろした。

編集画面を開いて、宝箱のイベントを確認する。

なんで、一緒に出さないんだ？

青龍と紅龍を同時に出せば、一回の戦闘で済むだろうに。

イベント設定を調べていくと、古いメモが見つかった。

【メモ更新日：25年前】

『画面いっぱいの敵を出したら、一回の戦闘で入りきらなかった。連続で出てくる仕様を発見。使うしかない。敵は、某デュエル漫画を参考にした。』

「……なるほど」

仕様だったのか。

画面に敵を詰め込もうとしたら、一度に表示できなかった。でも、連続で出てくるなら、それはそれで面白い。そう思って、採用したわけか。

たまたま見つけた仕様を、どうしても使いたくなってしまったんだろう。

しかも、敵のデザインも、ほぼそのままな気がする。

……いや、これ以上は、詮索しないでおこう。

そっと、編集画面を閉じた。

梅太郎たちは、傷を癒やしてから、さらに奥へ進んでいった。

ダンジョンも、終盤に差しかかった頃、今度は、紫色の底なしダンジョンのようなマップに出た。

足場の下には、何も見えない。落ちたらどうなるのか分からない、というより、そもそも地面があるのかすら、怪しい。

しかし、梅太郎たちは、何の疑問も持たず、普通に通過していった。

「……まあ、そうだよな」

いちいち立ち止まっていたら、冒険が進まない。

そのとき、俺は、たまたま編集画面を開いていた。

そして、あるものに気づいた。

「ん？」

出口とは別の場所に、宝箱が配置されている。

だが、どう考えても、普通には行けそうにない。大穴の向こう側。足場なんて、どこにもない。なのに、宝箱だけが、ぽつんと置かれている。

よく見ると、マップの物体のグラフィックを半透明にすることで、通過できるようにするギミックが、仕込まれていた。

「おお、こんな仕掛けがあったのか！」

確認している間に、梅太郎たちは、出口へ向かっていった。

三人が出口をくぐる。

タッタッタッ、と軽い効果音が鳴って、背中が、黒く塗りつぶされて消えた。

……行っちゃった。

「いや、これ、もっと主張しないと誰も気づけないぞ」

普通に歩いていたら、絶対に見落とす。

だが、俺は気になった。

こんな裏技みたいな仕掛けを用意しているんだ。きっと、すごいお宝が入っているに違いない。

最強の武器とか。攻撃力が桁違いの剣とか。もしかしたら、ここでしか手に入らない、伝説の装備かもしれない。

大穴の前まで移動した。

よく見ると、穴の上には、うっすらと白く透明な何かが存在していた。

慎重に、足を踏み出す。

……渡れる。

「本当に渡れるじゃないか！」

向こう側まで進んで、宝箱を開けた。

煙のエフェクトが、ふわりと広がる。

ちゃっちゃっちゃー。

気の抜けるような効果音が、鳴った。

……ん？

何か、手に入ったのか。

そう思った瞬間、画面の表示が変わった。

【毒状態になった！】

「……は？」

気づけば、俺は、毒状態になっていた。

「何だよ、これ」

くそ。何も道具を持っていないぞ。

慌てて、所持アイテムを確認した。

すると、そこには、律儀に毒消しが入っていた。

……いや。

「こんなところの優しさ、いらないよ！」

罠を仕掛けておいて、毒消しまで用意してある。親切なのか、意地悪なのか、どっちなんだ。

毒消しを使って、状態異常を解除した。

そのとき、ふと、画面の隅に表示された自分のステータスが、目に入った。

【職業：勇者】

【レベル：1】

……。

レベル1。

そうだった。

俺は、この世界で、ずっとレベル1のままだ。

梅太郎たちの冒険を進めるために、マップを直し、イベントを修正し、敵の強さを調整している。でも、俺自身が成長するわけじゃない。

まあ、修正している側だから、仕方ないのかもしれない。

だけどさ。

異世界ものって、もっとこう……あるだろ。

ステータスを一つだけ最大値にできるとか。特殊スキルだけやたら大量に持っているとか。時間を巻き戻す能力があるとか。なんなら、タイムリープでもいい。

それなのに、俺に与えられた能力といえば、進めそうで進められないイベントを修正すること。

地味すぎる。

いや、役には立っている。役には立っているんだけど……。

「……なんだよ、この修正係」

急に、虚しくなった。

勇者という肩書きだけは立派なのに、レベルは1。敵を倒して成長するわけでもなく、特別な力があるわけでもない。ただ、誰かが作りかけた世界の不具合を、直しているだけだ。

……まあ。

それでも、やるしかない。誰もやりたくないことをやることは、嫌いじゃない。

きっとこの世界の冒険が終わらない限り、現実の世界にも、戻れない気がする。

うん、絶対そうだ。

なんとなく自分に言い聞かせた。

ステータス画面を閉じた。

少なくとも、まだ、修正する場所は残っている。

大穴の向こうから、出口へ向かって歩き出しながら、編集画面を開いた。

移動先は、梅太郎たちが向かった、次のマップ。対象は【自分】。

タッタッタッ。