移動が終わると、足の裏に、石畳の硬い感触が伝わってきた。

洞窟を抜けた先は、街だった。

数軒の民家に、アイテム屋。そして、ひときわ目立つ立派な屋敷が一つ。

ここまでの冒険を考えれば、ずいぶんまともな街だった。

……いや、もう「まとも」という言葉の基準が、分からなくなってきたな。

民家の壁際に身を寄せて、梅太郎たちが来るのを待つことにした。

ほどなくして、洞窟の出口から、三つの人影が現れた。梅太郎、シャフト、兵士。

そのとき、画面が、勝手に動き出した。

俺の操作ではない。

視点が、ゆっくりと西へ移動していく。街の西側にある草むらが映し出され、数秒ほど止まったあと、何事もなかったかのように、元の画面へ戻った。

ただの画面移動にしては、妙に不自然だった。

草むらの中央には、誰かが隠れているような、不自然な揺れがある。けれど、キャラクターの姿は見えない。

「……何だ、これ」

イベントの演出だろうか。草むらに、何かあるのか。それとも、ただのバグか。

首をかしげていると、画面の隅に、赤い文字が灯った。

【警告：不明なアクセスを検知しました】

「くそ、急に来たな！」

慌てて、編集画面を開いた。

今度は、何をされた？

マップの移動先か。イベントの発生条件か。それとも、またスイッチを勝手に書き換えられたのか。

これまでの経験から、まずはイベント設定を確認する。

……おかしそうなところは、なさそうだ。

いや、初めて来たマップだから、正常かどうかも、よく分からない。それでも、これまでのように、明らかな条件の改ざんや、スイッチの変更は見当たらなかった。

ただ、さっき画面が映した草むらだけは、妙に気になった。

イベント一覧を確認しても、そこに何かが配置されているようには見えない。なのに、画面は確かに、あの場所を選んだ。

「……たまには、そんなこともあるのか」

警告が出たからといって、必ずしも何かを壊されたわけではないらしい。

ひとまず、設定画面を閉じた。

すると、兵士が、街を見回しながら、口を開いた。

「この街は、なんて名前ズラー？」

……確かに。

言われてみれば、街の名前が分からない。

入口に、看板はない。住民に話しかけても、特に説明はない。普通のRPGなら、街に入った瞬間に地名が表示されるか、入口付近の住民が教えてくれるものだ。

『ここは、〇〇の街だよ』

そんな定番の台詞すら、ない。

「さあな。誰かに聞いてみるか」

梅太郎が、近くの民家のほうへ歩いていく。

「まあ、名前くらいは、設定されてるだろ」

俺は、何気なく、編集画面を開いた。

ついでに、今さらながら気になったことも、調べてみる。

そういえば、ショスタコビッチのいた街。あそこは、何という名前だったんだろう。

確認してみると、答えは、すぐに出た。

【マップ名：廃墟】

「……廃墟？」

あの街、確かに途中で廃墟になったけど、最初は普通に人が暮らしていたよな。

そもそも、名前をつける気がなかったんだろうか。

「じゃあ、兵士が仲間になったときの城は？」

さらに確認した。

【マップ名：隣の城】

「……隣の城」

もっとあっただろう。

いや、あの城は、兵士が王様に挨拶するためだけの場所だった。名前をつけるほどの思い入れも、なかったのかもしれない。

そう考えると、なんとなく納得できてしまった。

「えーっと、それで、この街は……」

現在のマップ情報を、確認した。

【マップ名：新しいマップ】

「……ん？」

新しいマップ。

いや、確かに、新しいマップではある。でも、そういうことじゃないだろう。

街の名前が、設定されていない。メモ欄も調べてみたが、特に何も残されていなかった。

敵の名前が「敵4」だったり、宝箱に何も入っていなかったりするのは、もう見慣れた。それでも、これまで訪れた場所には、一応、それらしい名前がついていた。

なのに、この街だけ、名前がない。

「……あ！」

さっきの出来事を、思い出した。

画面が勝手に草むらへ移動した直後、不明なアクセスの警告が出た。

もしかして。

「さっきの不正アクセスで、街の名前を消されたのか？」

だとしたら、何のために？

街の名前なんて、消したところで、冒険に大きな影響はない。むしろ、わざわざそんなところを狙う意味が、分からない。

……いや、今までのことを考えれば、意味の分からない改ざんなんて、いくらでもあった。

それに、名前を消したのではなく、誰かがこのマップに入り込んだせいで、情報が上書きされた可能性もある。

しばらく、画面を見つめた。

「……まあ、いいか」

影響は、少ない。名前がなくても、梅太郎たちは、先に進める。

今は、見なかったことにしよう。

そんな独り言を終えた頃、梅太郎たちは、街の奥にある、立派な屋敷へ向かっていた。

「あそこ、いかにも何かありそうだな」

梅太郎が、屋敷を見上げている。

何か重要なイベントが、あるのだろうか。この規模の屋敷だ。偉い人が、住んでいるのかもしれない。

梅太郎たちが、入口に近づいた、そのときだった。

『コッチダヨ』

「……ん？」

梅太郎が、足を止めた。

「今、何か聞こえなかったか」

「聞こえたズラー」

どこからか、声がした。

さっきの草むらのほうからだった。

同時に、画面が動き出す。

街の西側。草むらが映し出された。今度は、草の一部が、わずかに揺れている。そして、すぐに、元の位置へ戻る。

「気のせいだな。屋敷に入ろう」

梅太郎は、気にせず、屋敷へ向かおうとした。

『コッチダヨ』

また、画面が動いた。

草むら。

元の位置。

『コッチダヨ』

草むら。

元の位置。

画面が草むらを映すたび、そこから、微かな電子音のようなものが聞こえた。

まるで、誰かが、こちら側へ通信を送っているようだった。

「…………」

民家の影で、黙って、画面を見つめた。

なるほど。

どうやら、あの草むらに、何かあるらしい。それは、分かった。さっきの不明なアクセスも、画面の勝手な移動も、こいつが原因なのだろう。

分かったから。

「……そろそろ、許してやれよ、梅太郎」

切に、願った。

屋敷に入ろうとしているだけなのに、何度も何度も、呼び止められる梅太郎。

しかし、本人は、頑なに無視している。

イベントを作った側も、ここまで無視されるとは、思っていなかっただろう。

「うるさいな、さっきから」

「どこかで、誰かが呼んでるっぺ」

「だから、あっちが先だって」

兵士が、草むらのほうを指さしても、梅太郎は、聞く耳を持たない。

やがて、シャフトが、ため息をついた。

「一回、行ってみようぜ。このままだと、ずっと鳴るぞ」

「……しょうがないな」

梅太郎たちは、渋々、草むらのほうへ向かった。

「……やっぱり、何かいるのか」

思わず、身を乗り出した。

その瞬間、梅太郎たちが、指定されたポイントに、到着した。

【イベント発生】

『デルデルデル……』

「何だ、この音」

梅太郎が、あたりを見回す。

俺も、同じことを思った。

『デチャッター！！』

効果音とともに、草むらの中から、キャラクターが現れた。

宇宙服を着た人物だった。

街の草むらから、宇宙服。

もう、何が出てきても、驚かない。

ただ、さっきの画面移動は、この人物が現れるためのものだったらしい。

人物は、梅太郎たちに向かって、話しかけた。

「ワタシノナマエハ未来人。アナタノナカマニナリマス」

【未来人が仲間になった！】

「……は？」

梅太郎の声と、俺の声が、重なった。

仲間になった。

今、仲間になったよな。

自己紹介して、仲間になると宣言しただけで。

……いや、兵士のときも、似たようなものだった。王様に一言、挨拶して、冒険に出たいと言ったら、仲間になった。

今回は、草むらに隠れていて、何度も呼びかけた末に、宇宙服の人物が現れ、そのまま仲間になった。しかも、登場前から画面を勝手に動かしてまで。

「兵士といい、未来人といい……仲間になる脈絡が、なさすぎるだろ」

仲間を増やすイベントというのは、もっとこう、あるんじゃないのか。

共に戦う理由があったり、助けた恩があったり、目的が一致したり。少なくとも、草むらから突然現れて「仲間になります」と宣言するだけでは、ないはずだ。

……いや。

駅で歩いているおっさんに声をかけたら、そのまま仲間になった。それと変わらないんじゃないか。

「……さすがに、それは言い過ぎか」

自分で、自分にツッコミを入れた。

未来人には、未来人なりの事情が、あるのかもしれない。ただ、今のところ、説明は一切ない。

画面を勝手に動かした理由も、なぜ草むらに隠れていたのかも。

「えっと、よろしくな。未来人」

梅太郎が、頭をかきながら、手を差し出した。

「ヨロシクオネガイシマス」

未来人は、機械のような抑揚で、握手を返した。

そして、そんな俺の疑問など知る由もなく。

梅太郎たちは、未来人を仲間に加えたまま、立派な屋敷へと入っていった。

四つの背中が、屋敷の扉をくぐる。

タッタッタッ、と軽い効果音が鳴った。

その音に合わせて、端から順に、黒く塗りつぶされて消えていく。

俺も、編集画面を開いた。

移動先は、屋敷の中。対象は【自分】。

タッタッタッ。