【場所移動：イベントの街マドリード】

移動先の欄に、その名前を入れて、保存を押した。

タッタッタッ。

視界が開けると、足元は、石畳に変わっていた。

「……マドリード？」

急に、スペインである。

さっそく、マップのメモを確認した。

【メモ更新日：25年前】

『名前をつけるのは難しい。

社会の地図の教科書でページを開いて、目を瞑って指を刺してそこの名前にした。

マドリード。響きがいいから、ここでいいや。

とりあえず、ここまで使えなかったイベントを詰めていこう。』

「結構有名だけど、多分、知らなかったんだろうな……」

マドリード。スペインの首都である。

しかし、ここでは、ただのイベント詰め込み用のマップだった。

俺は、街の入口近くの、積まれた木箱の陰に身をひそめた。

ほどなくして、南西にある小さな民家から、梅太郎、シャフト、兵士、スライム大統領が、ぞろぞろと出てきた。

「……すごい普通に出てくるな」

小声で、つぶやいた。

「いやー、やっと戻ってきたな」

シャフトが、伸びをした。

「捕まったわけでもないのに、牢獄から出てきた気分だったぜ」

「お前、牢獄で何かあったっけ？」

梅太郎が、首をかしげた。

「気分の問題だ」

そんな話をしていると、一匹の犬が、近づいてきた。

「クーン……」

犬は、何かを訴えるように鳴いた。

すると、シャフトが、刀を抜いた。

「何だ？　貴様？　くたばれ！」

バシッ！

「……え？」

思わず、声が出そうになった。

犬は、その場に倒れた。

「いや、ちょっと待て」

梅太郎が、すかさず突っ込んだ。

「犬、何もしてないだろ。今のは何なんだよ」

誰も、答えなかった。

この世界では、犬に優しくするというイベントは、実装されていないらしい。

すると、背後から、一人の青年が現れた。

「……ベン？」

青年は、顔を上げた。

「ベーーーーーーーーーーン！！」

青年は、問答無用で襲いかかってきた。四人は、さっさと倒した。

「……この街、治安どうなってるんだ」

「さあな」

シャフトが、肩をすくめた。

そもそもお前のせいだろ。小真は口には出さなかった。

次に、北西に、墓地があった。

墓石には、こう刻まれていた。

【アンソニーここに眠る】

「アンソニーって、あのアンソニーか？」

梅太郎が、墓石を見つめた。

橋の向こうで、ジェーンを追って、崖から落ちていった金髪の剣士。

……あいつ、ちゃんと墓があったんだな。

墓のそばには、なぜか、ニンジンが落ちていた。

「まあ、もらっておくか」

梅太郎が、ニンジンを拾った。

何に使うのかは、分からない。だが、この世界では、拾えるものは拾っておくべきだ。

次に、街の中央にある柵の向こうに、馬がいた。

梅太郎が、近づいて、話しかけてみる。

馬は、しばらく沈黙したあと、ぽつりと言った。

「………………ニンジンくれ」

「喋った！」

梅太郎が、のけぞった。

木箱の陰で、俺も、のけぞりそうになった。

いや、これまでにも、喋るスライムやら何やらは、散々見てきた。今さら、馬が喋ったところで、驚くことではない。

……いや、やっぱり、驚く。

梅太郎が、拾ったニンジンを、馬に渡した。

「………………サンクス」

馬は、満足そうにうなずくと、走り出した。

そして、柵のグラフィックを完全に無視して、そのまま、向こう側へ駆け抜けていった。

「柵、意味ないじゃん……」

梅太郎が、遠い目でつぶやいた。

俺も、もう何も言わなかった。

中央にある民家に入ると、そこには、厳格な老人と呼ばれるジジイがいた。

俺は、窓の外の植え込みの陰から、中をのぞいた。

「お前たち、何者じゃ」

梅太郎が、話しかけた瞬間、戦闘画面に切り替わった。

「ワシも参戦するぞ！」

「誰だよ！」

梅太郎が、叫んだ。

その声に応えるように、画面に、見覚えのあるおじさんが現れた。

「あーい！」

「……あっ！」

梅太郎が、指をさした。

「あの森の、ビーフかチキンのおじさん！」

俺も、思い出した。

だいぶ序盤に登場した、謎の選択肢を突きつけてきた、あのおじさんだ。まさか、ここで再登場するとは。

「見よ！　厳格な老人コンボ！！」

二人が叫ぶと、画面いっぱいに、グラフィックが拡大された。

老人の顔。

おじさんの顔。

老人の顔。

おじさんの顔。

しかも、目まぐるしく切り替わる。

「うわっ、目がチカチカする！」

シャフトが、目を覆った。

画面が、激しく点滅した。

「……もういい。倒そう」

梅太郎が、うんざりした声で言った。

四人は、さっさと倒した。

街の中央には、もう一つ、気になる店があった。

看板には、【光プチ】と書かれている。

「光プチ？　何だそれ」

シャフトが、首をかしげた。

店に入ると、どうやら、交換屋らしい。

俺は、店の窓際の、樽の陰に身を寄せた。

店主の後ろには、見覚えのあるヘルメットが、飾られていた。

「それ、未来人の頭の装備じゃないか？」

梅太郎が、尋ねると、店主は、うなずいた。

「ええ。どこかで拾ったんですよ」

梅太郎は、地獄で集めた未来人の防具を、取り出した。

すると――。

ピカッ！

防具が、突然、まばゆい光を放ち始めた。

「お、おい！　何だ！？」

光は、どんどん強くなり、店内を白く染め上げていく。

そして、店の天井から、何かが降りてきた。

光り輝く人影。

青い髪をなびかせた、エルフだった。

「私は、英雄ナカシマ」

エルフは、堂々と名乗った。

「長いこと、未来人の中に閉じ込められていたんだな。助かった。ぜひ、お供しよう」

「……あれ、未来人は？」

梅太郎が、あたりを見回した。

「この防具の中に、ナカシマが入ってたってことは、つまり……」

「未来人が、ナカシマだったのか」

シャフトが、静かにうなずいた。

「……また、やけに現代的な名前のやつが出てきたな」

樽の陰で、あきれた。

しかも、自分で英雄と名乗っている。

もしかして、俺みたいな異世界転生者では！？

俺は、編集画面を開いて、メモを確認した。

【メモ更新日：25年前】

『テストプレイを手伝ってくれた中島くんへ、愛を込めて。

テストプレイをしてくれた友人を、英雄として迎える。』

「……転生者ではなかったか。しかしよく付き合ったな」

感心した。

二十五年前の友人も、まさか、自分が異世界の英雄として登場するとは、思っていなかっただろう。いや、本人は、テストプレイをした時点で、知っていたのかもしれない。

それにしても、愛が重い。

英雄ナカシマは、梅太郎に向き直った。

「なに？　おじいさんとおばあさんの喧嘩を止める？　そして、もうすでに、おばあさんは地獄？」

「そうなんだ」

「そうか……」

ナカシマは、少し考え込んだ。

「この街には、レフト兄弟というタイムマシンを作っている奴らがいるらしい。そいつらに会うといいかもしれないな」

「タイムマシン？」

梅太郎が、聞き返した。

窓の外で、俺も、その言葉に、思わず顔を上げた。

「よし、私も行こう」

これで、新たな仲間が加わった。

……と思った、その瞬間。

「プルルルル……」

どこからか、電話の音が鳴った。

兵士が、懐から、電話を取り出した。

「ん？　ワシだっぺ。スケさんからだ」

カチャッ。

「なに？　それは大変だ！　すぐに行く！」

兵士は、電話を切ると、梅太郎たちに向き直った。

「すまないべ、梅太郎。すぐに戻らないといけないズラー。さらばだ！」

「えっ、ちょっと待っ――」

梅太郎が、手を伸ばした。

兵士は、その場で、一歩ずつ回転を始めた。

ゆっくり。

ゆっくり。

回転しながら、空の彼方へと、消えていった。

「…………」

「頼んだぞ…兵士…」

窓の外で、スライム大統領が少し寂しそうにつぶやいて、空を見上げた。

「うん。情報量が多すぎて、ツッコミが追いつけない」

そして、俺は、乾いた笑いを漏らした。

「はは……」

英雄ナカシマが仲間になり、兵士が離脱した。

未来人の頭は見つかり、タイムマシンの情報も手に入った。

犬は殴られ、アンソニーの真相はよく分からず、馬は柵を無視し、厳格な老人は、あーいおじさんとコンボを決め、英雄ナカシマが登場。

これだけのイベントが、たった一つの街に、詰め込まれている。

「……そりゃ、イベントの街だわ」

納得した。

店の外へ出てきた梅太郎が、北の方角を指さした。

「北には、洞窟があるらしい。レフト兄弟っていう人物がいるのも、そこだってさ」

「まずは、そこに行くしかないか」

シャフトが、うなずいた。

梅太郎、シャフト、スライム大統領、そして、ナカシマ。

四人は、街を出て、北へ向かった。

街の出口をくぐった瞬間、タッタッタッ、と軽い効果音が鳴った。

その音に合わせて、背中が、端から順に、黒く塗りつぶされていく。

俺も、編集画面を開いた。

移動先は、北の洞窟。対象は【自分】。

タッタッタッ。