「ハルと私の世界の狭間ってとこかな」

俺の問いかけに結衣が静かに答える。

ああ、これが所謂――。

「『異世界転生』ってやつか」

「転移だよ。ハルは死んでない。向こうでちゃんと生きてるよ」

「何だよ……」と、言いかけて慌てて呑み込む。

結衣にだけは気取られちゃいけない。

コイツは生きたくても生きられなかったんだからな。

「お前は何だ？　天使にでも転生したのか？」

「女神だよ！　今じゃ世界の創造主★」

「はえ～、ご立派ご立派」

小さく息をついて座ると、結衣も翼を畳んで隣に腰掛けてくる。

その拍子に腕がぶつかった――はずなのに、何も感じなかった。

衝撃も体温さえも。

通り抜けたんだ。俺の体をすっ……と。

ああ。

ホントに神様になっちまったんだな。

「…………」

「でもね、やらかしちゃったの」

「……何を？」

「邪神にね、力取られちゃったの」

「誰の？」と問いかける間もなく、結衣は自分の胸をぽんぽんと叩いた。

「邪神はお前が創造したものじゃないってことか？」

「うん。簡単に言うと私の『悪の心』ってところかな。神様は持ってちゃダメなもので、それで切り離したんだけど……そしたら、襲い掛かってきて」

「どこの●ッコロ大魔王だよ」

「ははっ、面目ない……」

へこへこと頭を下げながら苦笑いを浮かべている。

イラッとはしなかった。

むしろ、酷く痛々しいというか。

言い訳の一つでもすりゃいいのに、俺なんかにひたすら頭下げて。

正直見ていられなかった。

咳払い一つに目を伏せる。

「で、俺は何をすればいいんだ？」

「ズバリ、勇者になって邪神を倒していただきたいです」

「念のため聞くが、俺以外に選択肢は？」

「ないよ」

「……即答かよ」

「焦らしたってしょうがないでしょ」

「そりゃそうだけど」

結衣には大きな借りがある。

だから、退治役を担うこと自体に異存はない。

ただ、期待に応えられるかどうかは別だ。

便乗するようで悪いけど、今のうちに断りを入れておこう。

「俺はお前に嘘をついてた」

「…………」

「全国区のテニスプレイヤーでもなければ、全国模試でトップクラスの秀才でもない。おまけに女子から告られたこともない。並以下の人間なんだ」

「みたいだね」

「っ！　知ってたのか？」

「今知ったの。ここでならハルの全部を丸裸に出来るからね」

「……そうか」

安いプライドを満たすために、何も知らない結衣を利用した。

成れていたはずの自分を演じて、逃げてたんだ。

スポーツも、勉強も、何もかもが上手くいかないクソみたいな高校生活から。

「……悪かった」

「ダメ。今はまだ許さない。私の世界を救ってくれたら許してあげる」

「それはいくら何でも割に合わないんじゃないか？」

「そうかな？」

「そうだ……いや……」

なるほど。赦されれば前に進める。そう言いたいんだな。

正直、そんな単純な話ではないような気もする。でも――。

「文字通り勇者になれたら、人生やり直すのも夢じゃないかもな」

「もち！」

「よせよ」

結衣がぐーっと親指を向けてくる。

触れてもすり抜けていくだけだ。

分かっていても、……いや、分かっているからこそ避けてしまう。

そのすり抜けていくのを見たくなくて。

我ながら情けねえな。

「っ！」

全身が白い光に包まれていく。

まさかもう？　まだろくに説明も受けてねえってのに……！

「ちょっ、おい！　お前が創った世界ってどんな世界なんだよ？」

「ハルと創った『ブレラケ』をベースにした現実世界だよ」

「所謂、ゲームの中の世界じゃないってことか？」

「うん。そう。人間も動物も自然も全部自分の意思で生きてるよ」

「マジか……」

「まずは仲間を集めて。それから、三つの大水晶を取り戻してほしいの。そうしたら、私の力が地上に届くようになる。魔物も弱くなるし、ハル達のバックアップも出来るようになるから」

「仲間はエステラ、ルゥ、ゼノス、ミレーネさんの四人でいいんだな？」

「うん！　そう！　最初は原作通り、まずはエステラちゃんの前に出るからそのつもりでね」

――聖女・エステラ

原作では正ヒロインを務めることになる世間知らずな天然お嬢様だ。

水色のウェーブがかった長い髪が特徴的で、白と金の修道服を着ている。

戦うことは出来ないけど、その分回復役としては超優秀。

戦闘経験ゼロな俺としては何とも頼もしいパートナーだ。

「ねえ、ハル」

「何だ？」

「私達はあの子達の生みの親だよ。でも、あの子達はもう命を持った人間だから――」

「分かってる。間違ってもキャラ扱いなんてしたりしねえよ」

結衣のほっとしたような笑顔を最後に景色が切り替わった。

それと同時に体勢が大きく崩れる。

あれ？　

俺……もしかして浮いてる？

「おわっ！？」

うつ伏せの状態で地面に落ちた。

「いて～～っ……」

鼻打った。最悪。

おまけに土煙まで。

ゲホゲホと咳込みながら顔を上げる。

「は？　何よこれ」

「あぐっ！？」

そうしたら直ぐにデコを蹴られた。

なっ、何だ！？　敵か！？

「これが勇者？　女神のヤツ、マジでナメてるわね」

勇者？　女神？　まっ、まさか……。

恐る恐る顔を上げてみる。

するとそこには、蔑（さげす）んだ目で俺を見下ろす青髪の女子の姿があった。