魔王城。その最奥にある大広間は、まるで嵐が通り過ぎた後のように荒れ果てていた。

　石造りの床には無数の亀裂が走り、壁には大きな爪痕が残っている。

　そして……その中央。

　一人の男が、血まみれの身体を引きずるようにして立っていた。

　立っている、というより、倒れることだけを拒んでいるような姿だった。

　足元は何度もふらつき、そのたびに身体が崩れかける。それでもカヅチは、奥にいる魔王から目を逸らさなかった。

　転生勇者、カヅチ。

　右腕は折れ、勇者の鎧はところどころ砕けている。

　息をするだけでも胸が痛い。だが、それ以上に痛かったのは……

「はぁ、はぁ、……みんな……」

　カヅチは、ゆっくりと周囲を見渡した。

　長い旅を共にしてきた仲間たち。

　剣士も、魔法使いも、賢者も、誰一人として立っている者はいなかった。

　死体だけが、静まり返った大広間に転がっている。

「くっ……」

　悔しさに歯を食いしばる。

　ここまで来た。何度も死にかけた。何度も諦めそうになった。

　それでも仲間たちと共に進み続け、ついに魔王のところまで辿り着いた。なのに……。

「……嘘だろ……こんなに遠いのかよ…」

　カヅチは震える足で、目の前に立つほぼ無傷の存在を見上げた。

　身長は二メートル近い。銀色の三つ編みツインテールの長髪。その頭から伸びる二本の角。

　そして、細身の美女を想像していた者なら思わず二度見するほど、鍛え抜かれた肉体。

　その肩には、彼女の体格に似合った巨大な斧が担がれていた。

　魔王。ル・セポネ。

　ただそこに立っているだけなのに、大広間そのものが彼女を中心に支配されているようだった。

　カヅチは、自分がこれまで倒してきたどんな魔物とも違う、その圧倒的な存在感を肌で感じていた。

　彼女はそんな恐ろしい姿とは裏腹に、穏やかな笑みを浮かべていた。

「ふふ……くやしそうじゃな…勇者よ！ただ死ぬのでは可哀想だから、せっかくじゃ、ここまで来た褒美をやろう。何がいい？」

　ル・セポネはカヅチを見下ろす。その声は優しかった。

（ふふふ……可愛い顔をしおって♡どうせ妾に“殺せっ”と言うのだろ？お前たちは気高いからな。最後まで勇者としての誇りを……）

　ル・セポネは心の中で微笑む。

　カヅチは無言で魔王ル・セポネを見る。

　そんなカヅチを見てル・セポネが首を傾げる。

　そして次の瞬間、カヅチは勢いよく地面に額を叩きつけた。

「調子こいてすいませんでしたぁぁぁ！！」

　その瞬間、大広間に響いたのは勇者の最期の言葉ではなく、全力の命乞いだった。

「…………はぁ？」

「俺！生きたいです！！どうか、殺さないでください！！」

「……いや…プライド…勇者としてのプライドは？」

「ありませんっ！俺、何でもしますからっ！！」

　さらに額を床にぐりぐりと擦りつける。

「靴でも何でもどこでも舐めます！！二時間舐めさせられても文句言いません！！」

　ル・セポネの笑顔が固まった。

　数秒。静寂。そして……

「……ぷっ、ぷ、ぷははははははっ！！」

　突然、ル・セポネが腹を抱えて笑い出した。

「命乞いだと！？お主、面白いな！」

「え？魔王が笑った？」

「ここまで来た勇者が、まさかそこまで潔く命乞いするとは思わなかったぞ！」

「いや、だって、俺、死にたくないんで……」

　格好悪くてもいい。笑われてもいい。

　仲間たちのように戦って死ぬことが、正しいとは限らない。少なくともカヅチは、今この瞬間、生きることを諦めたくなかった。

「ふふ……お主、なんか気に入った。殺すのが勿体無い気がする…。よし、お主は今日からこの城の掃除係じゃな」

　ル・セポネは巨大な斧を肩に担ぎ直した。

「……はい？」

「この城は広いのだ。あいつら魔物どもは汚すばかりで、掃除をせん」

「そ……掃除？ですか？」

「そう。廊下も部屋も食堂も、ダンジョンもだ！妾はこう見えて綺麗好きなのだ！」

　ル・セポネはニッと笑った。

「何でもするって言ったよな！お主ならできるだろ？」

「はいっ！もちろんです！！俺は！塵一つ許しませんっ！」

　返事だけは早かった。

「あぁ、それと……能力も付けてやるか」

　ル・セポネが片手を掲げる。黒い魔力が渦を巻き、カヅチの身体へ流れ込んでいく。

「妾の力を少し分けてやる」

「えっ……魔王の力…？」

「お主が望むものを何でも箒に作り替える力だ。素材でも武器でも防具にでも好きに使え。面白いのが出来たらまた、“妾に挑戦”してもいいぞ！」

　カヅチの目が輝いた。勇者として再び戦える。

　そんな期待が一瞬だけ胸をよぎった。だが……。

「……じゃあ…… これを使いやすい箒に変えます」

　カヅチは鼻血を拭きながら、床に転がっていた自分の聖剣を拾い上げ笑った。

　かつて世界を救うために握った剣。

　それを今度は、誰かを倒すためではなく、何かを綺麗にするために使う。

「……お主…もう戦う気ゼロかよ…」

　ル・セポネは、初めて勇者の将来について不安を覚えた。

◇◇◇

　そして三ヶ月後。魔王城の一室➖➖

「ふぁぁぁ…… あれから三ヶ月かぁ……」

　カヅチは一人、箒を手にしながら大きな欠伸をした。窓から差し込む朝日。

　その部屋の磨き上げられた床は、鏡のように輝いている。

　カヅチは箒を肩に担いだ。最初はただの箒だった。

　だが、魔王から与えられた力を使い、柄を伸ばし、穂先を改良し、魔力を通し、今ではすっかり愛用の一本になっている。

「しっかし、魔王城って広すぎだろ……まだ行った事無いとこ多すぎ！」

「おう！新入り兄ちゃん！」

「ん？」

　振り返ると、そこには大きな豚の魔獣がいた。

　魔獣はカヅチの尻をポンと叩く。

「いつも綺麗にしてくれて、ありがとうな！」

「ああ……どういたしまして！」

　カヅチは軽く手を上げて会釈した。

　そして、ふと床を見る。ほんの少しだけ、埃が残っている。ほんの一粒。

　普通なら、見なかったことにしても誰も気づかない程度の埃だった。

「……許せんなぁ…」

　カヅチは箒を握り直し大きく伸びをする。

「んんんっ！よっしゃあ！今日も綺麗にするかぁ！！」

　元勇者カヅチ。魔王を倒すことには失敗した。

　だが……魔王城の清掃には、今日も一切の妥協をしない。

　こうして、世界最強の清掃員を目指す男の生活が始まった。