SERAPHの中心部から少し離れた場所。

クロス商会が所有するホテル。

白を基調とした外壁。

磨き上げられた硝子窓には、夕暮れの街が淡く映り込んでいる。

医療区画に並ぶ無機質な建造物とは違う。

どこか人の温度を感じさせる建物。

案内された客室へ入った瞬間。

「おりゃっ！！」

ノアは勢いよくベッドへ飛び込む。

——バフッ——

「ふかふかー！！」

身体が沈み、そのまま何度か弾む。

「靴」

「あ」

レートの言葉にノアは慌てて起き上がる。

靴を脱いでからもう一度倒れ込む。

「これでよし！」

「学習能力はあるらしいな」

「ひどくない？」

クランツは窓際から街を見下ろした。

「命を止めない街か」

SERAPHは日が沈み始めても忙しく動いている。

高架通路を走る搬送車。

絶え間なく出入りする医療ドローン。

白い建物の灯りは、一つとして消えていない。

「クロスの言ってた通りだな」

レートも窓の外へ視線を向ける。

ORPHANとは違う街。

「HOSTってさ？結局何だったんだろうね？」

「分からん」

「えぇ……」

レートの言葉にノアは肩を落とす。

「レート、そればっか」

「分からないもんは分からん」

「少なくとも」

クランツが外を眺めたまま呟く。

「俺たちを殺す気はなかった」

「撃ってきたじゃん」

ノアが身体を起こす。

「あれは牽制だ。本気なら機会はあった」

「そうだな」

レートは頷きながら思い返す。

撃つことは出来た。

殺すことも出来た。

だが、最後までそうしなかった。

「じゃあ。何しに来たの？」

ノアが首を傾げる。

「俺たちを、見てた」

レートが答える。

「正確には、俺たちとクロスさんを、だ」

レートがクランツを見る。

「HOSTは俺たちとクロスさんを、一つの盤面として見ていた」

「どういうこと？」

ノアが聞く。

「……まだ分からない」

クランツは首を横へ振った。

「だから気持ち悪い」

レートは腕を組む。

HOST。

ZIGZAG。

クロス。

どれも繋がっている。

だが、その繋がりが見えない。

「値踏み」

「おそらくな。俺もレートの読みと同じだ」

「何のため？」

ノアは難しい顔になる。

「そこが分からない」

クランツは苦笑した。

「クランツもレート化してるじゃん」

「レートはもっと雑だ」

「おい」

思わず三人が笑う。

「まだ終わってない気がする」

レートの頭の中に過る違和感。

——コンコン——

レートが立ち上がり、扉を開く。

「お待たせいたしました」

トレイルが声をかける。

「夕食の準備が整いました」

「…………」

レートはトレイルの顔を見る。

「クロス様がお待ちです」

穏やか。

丁寧。

「いかがなさいました？」

トレイルが尋ねる。

「いや」

レートは短く答えた。

「行こう」

ホテル最上階。

窓一面にSERAPHの夜景が広がるレストラン。

長いテーブルには、温かな料理が並んでいる。

「お待ちしておりました」

クロスは席を立ち、三人を迎えた。

「待ってたなら先に食べればよかったのに」

ノアが言う。

「お客様より先にいただくわけには参りませんよ」

「商人って大変だねー」

「信用も商品の一つですから」

「なるほどー」

ノアは頷きながら席へ着いた。

次々と料理が運ばれる。

「食べるぞー！！」

ノアは目を輝かせながら料理を頬張る。

「おいふぃーっ！！」

「口に物を入れて喋るな」

「んぐっ……いいじゃん！！」

レートは呆れ、クランツは紅茶を口へ運ぶ。

「改めまして。お礼を申し上げます」

クロスは三人を見て笑った。

「仕事だ」

「それでもです」

クロスはレートの言葉に頭を下げた。

「皆さんのお陰で、無事に必要な物を届けることができました」

穏やかな食事が続く。

ノアはデザートまで綺麗に平らげ、満足そうに椅子へもたれ掛かった。

「毎日これでいい……」

「太るぞ」

「美味しいものは０カロリー」

「どういう計算してるんだ、こいつは」

ノアの幸せそうな顔にレートとクランツは苦笑いをする。

——カチャ——

クロスはティーカップへ手を添え、テーブルへ置いた。

「最後に一つだけ」

空気が変わる。

「商人として、お話ししたいことがあります」