「魔力を一定に保て」

　ヴェルドが言った。

「力を込める必要はない。魔力を押し出すのではなく、身体の中を流すように意識しろ」

　エルは言われた通りにする。

　慎重に。ほんの少しずつ。周囲と同じ程度の魔力だけを流す。

　今度は問題なかった。

「よし」

　ヴェルドは教室全体を見渡した。

「魔力操作において重要なのは、量ではなく精度だ」

　その言葉に、エルはわずかに肩の力を抜いた。

「大量の魔力を持っていても、それを制御できなければ意味がない」

　――なら、大丈夫だ。

　魔力量そのものを詳しく測られるわけではない。これなら、目立たずに済む。

「逆もまた然りだ。魔力が少ない者でも、精密な制御によって強力な魔法師になることはできる」

　リアが手を挙げた。

「先生」

「何だ」

「魔力量が少ない場合、術式そのものを最適化して消費魔力を抑えることも可能ですか？」

「可能だ」

　ヴェルドは即答した。

「むしろ高度な魔法師ほど、魔力を無駄には使わない」

「ありがとうございます」

　リアが手を下ろす。

　エルは横目で彼女を見た。

「リアって、こういうの詳しいんだね」

「魔法が好きだからね」

　リアは笑った。

「エルも質問したら？」

「僕は……」

　エルは少し迷った。

「まだ、よく分からないから」

「だからこそ聞けばいいんだよ」

「……うん」

　エルは小さく頷いた。

　その二人を、ヴェルドが一度だけ見る。だが、何も言わずに授業を続けた。

「では次に、簡単な術式を構築する」

　黒板に術式が描かれていく。生徒たちが一斉に紙へ書き写した。エルもそれに続く。

　術式を組む。魔力を流す。淡い光が浮かび上がった。

　成功。

「……綺麗」

「え？」

　リアがエルの術式を覗き込んでいた。

「魔力の流し方」

「……そうかな」

「うん」

　リアは術式を見つめる。

「すごく丁寧に流してる。私より綺麗かもしれない」

「そんな……」

　エルは慌てて首を振った。

「僕なんて全然だよ」

「そう？」

「うん……」

　リアは首を傾げた。

　それでも、それ以上は言わなかった。ただ、もう一度だけエルの術式を見る。その瞳に浮かんでいたのは、先ほどまでとは違うものだった。

　興味。そして――小さな疑問。

　エルは気づいていない。自分が一年生の基礎水準を、すでに大きく上回る精度で魔力を操っていることに。その身体の奥に眠る魔力が、本人の想像を遥かに超えるものであることにも。

　ただ、目立たないようにしていた。普通の学生として。誰にも知られないように。そうして授業は進んでいった。

　術式を学ぶ。魔力を動かす。分からないところがあれば考える。失敗すれば、もう一度やってみる。そんな当たり前の一つ一つが、エルには新鮮だった。

　そして気づけば――最初に感じていた緊張は消えていた。代わりに残っていたのは、もっと単純な感情だった。

　楽しい。魔法を学ぶことが。知らなかったことを知ることが。自分の魔力を、自分の意思で動かすことが。

　授業終了の鐘が鳴った。エルは顔を上げる。思っていたより、ずっと早かった。

「もう終わりか……」

　ぽつりと呟く。

「楽しかった？」

　隣からリアが尋ねた。

「……うん」

　エルは少し照れながら答える。

「楽しかった」

　その言葉を口にした瞬間、胸の奥が少しだけ温かくなった。

　魔族であることも。魔王の血を引いていることも。

　いつの間にか、頭から消えていた。今の自分は、ただの一人の学生だった。

　魔法を学び、隣の友人と話し、授業が終われば教室を出る。

　それだけだった。――これが、学生というものなのか。

　そんなことを、エルは初めて実感した。

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