エルは、その背中を見送る。

　やがて測定が始まった。魔力が測定器を満たしていく。制御は安定している。術式構築にも無駄がない。

　結果は、どれも申し分のないものだった。傍から見ているエルにも、かなりの実力だということが分かる。

　けれど本人は、

「まあ、こんなものかな」

　と、さして気にする様子もなかった。

　その後、武学の測定も行われた。カイルは剣術と身体強化魔法を組み合わせ、派手さこそないものの、安定した結果を積み上げていく。

「悪くはないな」

　教員が記録を確認しながら頷いた。

「身体強化魔法も剣術も基礎がしっかりしている」

「どうも」

　カイルは軽く笑う。

「まあ、普通ですけどね」

　その一言に、エルは思わず彼の横顔を見た。

　普通。けれど、その言葉を口にするカイルの表情には、卑屈さがまるでない。自分を低く見積もっているわけでもない。ただ、今の自分をそのまま受け入れている。それだけだった。

　やがて、全員の測定が終わった。結果が集計され、訓練場の一角に設置された掲示板へ表示されていく。

　学生たちが一斉に集まった。エルも、その人波へ加わる。自分の名前を探す。長い名前が並ぶ中から、ようやく見つけた。その横に表示されていたのは――。

　学院ランク　三級。

「……三級」

　エルは小さく呟いた。

　悪くない。むしろ、新入生として考えれば十分な評価だ。少なくとも、目立つほどではない。

　視線を隣へ移す。リアも――三級。

　そして。

「俺、四級か」

　カイルが掲示板を見上げながら笑った。

「まあ、最初はこんなもんだろ」

「悔しくないの？」

　リアが尋ねる。

「そりゃ、上がれるなら上がりたいけどな」

　カイルは肩をすくめた。

「でも、これが今の俺ってことだろ？」

　そして、掲示板に表示された自分の名前を見る。

「なら、上げりゃいい」

　あまりにも簡単に言うものだから、エルは一瞬、言葉を失った。

　自分だったら、どうだっただろう。もし低い評価を受けていたら。きっと、自分には価値がないのだと思い込んでいた。

　今までの自分なら、そうしていたはずだ。

　だからこそ。カイルのその考え方が、少しだけ羨ましかった。

　そのときだった。

「……少しはやると思ったけど、案外普通だね」

　背後から声が投げかけられた。三人が振り返る。

　そこに立っていたのは、一人の少年だった。

　エルフ。整った顔立ちに、長く伸びた銀髪。鋭い目には、どこか人を見下ろすような色がある。

「僕は、ルシエル・アルヴァート・グランディス」

　一切の迷いもなく名乗った。

「三大魔法師、アルセリオン・グランディスの息子だ」

　その名前に、周囲の何人かが反応する。エルも聞き覚えがあった。

　三大魔法師。その一人、アルセリオン・グランディス。魔法を学ぶ者なら、知らない者はいないほどの人物だ。

　ルシエルは、周囲の反応を当然のものとして受け止めていた。

「僕は魔法師として、父の名に恥じない人間になるつもりだ」

　そう言って、掲示板へ視線を向ける。

　彼の名前の横には――二級。