「いや、まず村長の家でしょう！」

俺の叫びは、のどかな村の空に吸い込まれていった。

返事をする老人は、もういなかった。道ができた途端、一人ですたすたと歩き出し、あっという間に畑の向こうへ消えてしまったのだ。案内してほしいと頼んだ本人が、である。

残された俺の前には、畑と民家。そして、さっきまで存在しなかった土の道が、北へ一本伸びていた。

俺が編集画面でイベントを書き足したから、できた道だ。便利といえば便利だが、普通のゲームなら、最初から作っておくべきだろう。

手に持った木の棒を見下ろす。

剣はない。盾もない。防具もない。仲間もいない。

あるのは、なぜか勇者に任命された、という事実だけだ。

「……まずは、その理由を聞こう」

道をたどると、一軒だけ大きな建物があった。看板に、堂々と書いてある。

『村長の家』

よかった。今度はちゃんと表示されている。

扉を開けると、頭のつるりとした老人が、椅子にふんぞり返っていた。ひげは短く刈り込まれている。さっきの老人とは、まるで別人だった。

「おお、勇者殿！　よくぞ来てくれた！」

「どうも。村長さん、ですか」

「いかにも！　わしがこの村の村長じゃ！」

村長は立ち上がり、両手を大きく広げた。

「さあ、勇者殿。魔王を倒し、世界に平和を取り戻すのじゃ！」

「……あの」

「なんじゃ」

「どうして俺が勇者なんですか」

「なんとなくじゃ」

「……はい？」

「なんとなくじゃ」

一字一句、同じ抑揚だった。

大事なことなので二回言われた。

「いやいや。なんとなくって何ですか。俺、ついさっきこの世界に来たばかりなんですよ」

「そうじゃったかのう」

「そうです。そもそも、魔王はどこにいるんですか」

「知らん」

「えっ」

「魔王がおるのかどうかも、わしは知らん」

「知らないんですか！」

村長は、さも当然という顔でうなずいた。

「じゃが、魔王を倒せば世界は平和になるじゃろう」

「いるかどうかも分からないのに！」

「うむ。勇者殿なら、きっと何とかしてくれる」

「人任せにもほどがある……」

頭を抱えた。

勇者の選考基準は「なんとなく」。魔王の居場所は「知らん」。それなのに、倒すことだけは決定事項らしい。

「せめて、俺が何をすればいいのかだけでも教えてください」

「魔王を倒すのじゃ」

「それ以外で」

「……知らん」

話にならない。

深いため息をついて、部屋を見回した。壁には色あせた地図が掛かり、机には書類が積み上がっている。その隅に、大根が一本、ぽつんと置かれていた。

「……大根？」

「おお！　それはわしの大好物じゃ！」

村長の目が、急に輝いた。

「煮てよし、焼いてよし。切り干し大根など最高じゃぞ。勇者殿も食べるとよい。魔王討伐に役立つかもしれん！」

「大根で魔王を倒すんですか」

「それは知らん」

もう帰りたい。

帰る場所があるのかどうかも、よく分からないが。

礼を言って外に出ると、青空の下を、村人たちがのんびり歩いていた。

平和だ。魔王がいるとは、とても思えないほどに。

……いや、待てよ。

俺は、どうしてここに来たんだ。

勇者として呼ばれたらしいが、そんなイベントを設定した覚えはない。この世界を作った覚えも、もちろんない。

原因の分からない問題を、寝かせておくのは苦手だった。気になったら調べる。原因を特定する。直せるなら直す。

仕事でも、いつもそうだった。

「まずは、自分の状態を確認するか」

編集画面を呼び出すと、目の前に半透明のウィンドウが浮かんだ。

名前：本城 小真

職業：勇者

レベル：１

装備：木の棒

「……レベル１で世界を救えと？」

せめて装備くらい、何とかしてほしい。

画面をたどっていくと、「キャラクター管理」という項目が見つかった。軽い気持ちで開いたところで、指が止まった。

【主人公設定】

主人公：梅太郎

「……は？」

もう一度見直す。

主人公：梅太郎。

何度見ても、変わらない。

「梅太郎って、誰だ」

主人公として登録された人間が、俺以外にいる。それだけで、背中にじわりと汗がにじんだ。詳細を開く。

名前：梅太郎

役割：主人公

目的：おじいさんとおばあさんの喧嘩を止める

「……魔王討伐は？」

画面のどこを探しても、そんな項目はなかった。

代わりに並んでいるのは、やけに具体的な一行だ。おじいさんとおばあさんの喧嘩を止める。

世界を救うどころか、夫婦喧嘩の仲裁である。

「こいつか！　本当の主人公は！」

思わず声が出た。

だとすると、俺は何なんだ。

主人公ではないのに、勇者に任命されている。魔王がいるかどうかも怪しい。一方で、本来の主人公には、夫婦喧嘩を止めるという目的が設定されている。

「……この世界、設定がめちゃくちゃじゃないか」

そのとき、画面の端に、小さな文字が浮かんだ。

【イベント設定：未完了項目あり】

じっと見つめた。

道がなかったのも、村長の話があやふやなのも、全部そのせいかもしれない。この世界は、まだ完成していないのだ。

ならば、俺がやるべきことは、魔王探しじゃない。壊れているところを見つけて、直すことだ。そうすれば、梅太郎という本来の主人公も、先へ進めるんじゃないか。

「……よし。まず、設定を洗い出そう」

編集画面を開き直した、その瞬間。

画面の下に、見覚えのある赤い文字が点滅した。

【不明なアクセスを検知しました】

「……またか」

さっき見た警告と、同じ表示だった。

偶然か。それとも、この世界には俺以外にも、編集画面を触っている誰かがいるのか。

ログを開こうとした、そのとき。

「勇者殿ーっ！　大根を持っておらんかーっ！」

村長の声が、家の中から響いてきた。

「持ってませんよ！」

画面を閉じる。魔王より先に、大根の問題を解決することになりそうだ。

……いや、違う。

俺の目的は、この世界を直すこと。そして、本当の主人公は梅太郎だ。

ならば、まずそいつを探そう。

村を見渡すと、畑の脇の道を、一人の青年が歩いていた。

頭の上に、小さな文字が浮かんでいる。編集モードを開いている間は、管理名が見えるらしい。

『梅太郎』

「……見つけた」

思わず、つぶやいていた。

青年は、のんびりとあくびをしながら歩いていく。これから始まる冒険の重さなど、まるで感じさせない足取りだった。

この世界の本当の主人公が、これからどんな旅に出るのか。

このとき、俺はまだ知らなかった。

世界を救う旅どころか――おじいさんとおばあさんの喧嘩を止めるための、冒険だということを。