青年は、畑の脇の道をこちらへ歩いてきた。

青い鉢巻きには、墨で「梅」の一文字。服も青で、腰には一本の刀を差している。頭の上には、あの小さな文字が浮かんでいた。

『梅太郎』

間違いない。編集画面で見た、本来の主人公だ。

「あの、梅太郎さん……ですよね」

青年は足を止め、振り返った。

「そうだけど。何か用？」

「ちょっと聞きたいことがあって。これから、どこへ行くんですか」

「鬼ヶ島」

あまりにも、あっさりとした返事だった。

「……鬼ヶ島？」

「村長に頼まれたんだ。鬼ヶ島に悪い奴がいるらしいから、倒してきてくれって」

魔王じゃなかったのか。

さっき俺は「魔王を倒せ」と言われたばかりだ。同じ村長が、同じ日に、二人へ別の敵を指定したことになる。

おまけに、この青年の本来の目的は、おじいさんとおばあさんの喧嘩を止めることのはずだ。話が、だいぶ遠回りしていた。

「本当は、おじいさんとおばあさんの喧嘩を止めたいんだけどさ。どうすればいいのか、さっぱり分からなくて。頼まれたから、とりあえず」

梅太郎は、頭をかきながら笑った。

頼まれたから、とりあえず。

その言い方が、どこか自分に似ている気がして、俺は少しだけ口をつぐんだ。

「……その悪い奴って、どんな奴なんです」

「知らないって言ってた」

「鬼ヶ島は、どこにあるんです」

「北の海の向こう。それは、村のみんなが知ってる」

「じゃあ、行き方は」

「それが、誰も知らないんだ」

「……おい」

思わず、額を押さえた。

依頼主が、敵の正体も、行き方も把握していない。

そんなことがあるのか。

いや、あの村長ならあり得る。俺を勇者にした理由を、「なんとなく」の一言で片づけた男だ。

この世界の住人に、まともな説明を期待するほうが間違っているのかもしれない。

「それで、どうするつもりなんです」

「とりあえず、行き方を探そうと思って」

「……そうですか」

俺は編集画面を開いた。

【イベント設定：未完了項目あり】

【マップ移動：未設定イベントあり】

やっぱりだ。

主人公はいる。目的もある。それなのに、目的地へ向かうためのイベントが、ごっそり抜けている。

RPGとしては、致命的だった。

「梅太郎さん。少しだけ待っていてください。道を調べます」

「わかった。頼むよ」

梅太郎は、道端にどっかりと腰を下ろした。

主人公のくせに、やけにのんびりしている。

画面を操作していると、背後で足音がした。

「おう、頑張れよ！」

「……は？」

振り返ると、茶色い髪に黒い服の青年が立っていた。腰には、梅太郎と同じように刀を差している。

見た目だけなら、いかにも腕が立ちそうだ。

「えっと、どちら様で」

「シャフト」

青年は、短く答えた。

「梅太郎の知り合いですか」

「まあな」

「梅太郎さんは、これから鬼ヶ島へ行くそうです。あなたも、一緒に行くんですか」

シャフトは、梅太郎をちらりと見た。

それから、にっと笑って言った。

「おう、頑張れよ！」

「いや、だから一緒に行くのかって聞いたんですが」

「頑張れよ！」

……会話にならない。

当の梅太郎は、気にする様子もなく、膝の土を払って立ち上がった。

「おう！　頑張る！」

「いや、納得するんですか、今ので」

シャフトは軽く手を振ると、そのまま背を向けて歩き去った。

刀まで持っているのに、冒険には、まるで参加する気がないらしい。

「……何なんだ、あの人」

首をかしげたが、すぐに画面へ視線を戻した。今は、シャフトよりも鬼ヶ島への道だ。

【北の道：移動イベント未設定】

北へ続く道の先には、海があるらしい。ただ、そこへ行くための移動イベントは、どこにも見当たらなかった。

鬼ヶ島へ向かうなら、まず海へ出る必要がある。

「よし。まず、北の海岸だな」

移動イベントの設定画面を開く。

【イベント追加】

【移動先：北の海岸】

保存を押すと、画面の端に小さな通知が出た。

【イベント設定を更新しました】

これで、先へ進めるはずだ。

そう思った、直後だった。

画面が、一瞬だけ点滅した。

【警告：不明なアクセスを検知しました】

「……またかよ」

迷わず、ログを開いた。

アクセス元は、不明。

操作履歴の最後に、見覚えのある一行が残っている。時刻は、俺が保存を押すより、ほんのわずか前だった。

まるで、俺が何をするのかを、先に知っていたみたいに。

「……誰か、いるのか」

返事はない。ログを更新しても、それ以上の情報は出てこなかった。

気のせいだ、とは思えなかった。

この世界に来てから、おかしなことが何度も起きている。未設定のイベント。そして、俺の操作に先回りする、謎のアクセス。

このゲームには、俺の知らない何かがある。

「おーい！　道は直ったのか？」

梅太郎の声に、顔を上げた。

「ええ、たぶん」

「じゃあ、鬼ヶ島に行けるんだな？」

「いえ、まずは海岸までです。その先は、まだ分かりません」

「そっか！　じゃあ、頼んだぞ！」

梅太郎は、からっと笑った。

俺は、編集画面を閉じた。

まずは、北の海岸へ。その先に何があるのかは、行ってみなければ分からない。

そして、もう一つ。

誰が、俺の操作を見ているのか。

その答えは、まだ分からなかった。