洞窟の床から立ち上がって、俺は編集画面を開いた。

梅太郎たちは、エンマ大王を倒して、最初の村へ戻されたはずだ。先回りして、様子を確かめておきたい。

移動先に、最初の村を指定する。対象は【自分】。

保存を押すと、タッタッタッ、と軽い効果音が鳴った。視界が、端から順に黒く染まっていく。

次に目を開けたとき、足元には、踏み固められた土の道が広がっていた。

【現在地：はじまりの町】

「……はじまりの町？」

画面の表示を見て、首をかしげた。

ここは、最初の町の名前らしい。

村じゃなかったのか。

……まあ、どうでもいいか。

編集画面を開いたまま、現在の状況を確認した。

北の海岸へ続く道には、枯れ木が一本立っている。これでは、来た道を戻ることはできない。

「なるほど。ちゃんと塞いであるんだな」

前に、帰り道がまるごと抜けていたことを思えば、むしろ親切なくらいだ。

イベント一覧を開くと、村長の項目に変化があった。

【村長イベント：発生条件を満たしています】

「お、次は村長か」

エンマ大王を倒したことで、進行の条件が整ったらしい。

……それにしても。

「なんで、はじまりの町なのに村長なんだ」

町長じゃないのか。

地味に気になる。

そのとき、足音が聞こえた。

梅太郎とシャフトが、町の入口に立っている。エンマ大王の戦闘が終わって、移動してきたのだ。

俺は、近くの家の影に身を寄せた。

二人は、まっすぐ村長の家へ向かっていく。

玄関の戸は、少しだけ開いていた。その隙間から、中をのぞいた。

「おお、戻ったか！」

村長が、二人を迎える。

梅太郎が、胸を張った。

「敵を倒してきたぞ！　これから、おじいさんとおばあさんの喧嘩を止めに行く！」

「そうか……」

村長は、どこかしょんぼりしていた。

「どうしたんだ」

梅太郎が尋ねる。

村長は、うつむいたまま答えた。

「大根が……大根がないのじゃ……」

「大根？」

「うむ……」

……。

今、それ関係あるのか。

心の中で、突っ込んでしまった。

せっかく敵を倒して帰ってきたのに、村長は大根のことで落ち込んでいる。この世界の優先順位は、どうなっているのだろう。

とはいえ、イベント自体は、ちゃんと動いている。

話を終えた二人は、南の出入口へ向かった。

町の外へ出ようと、梅太郎が足を踏み出す。

ところが。

「……ん？」

前に進めない。

もう一度、歩こうとする。やはり動かない。

「なんでだよ」

見えない壁に塞がれているようだった。

シャフトも、手を伸ばして、空中を叩いてみる。

「進めないな。壁があるみたいだ」

「だよな。なんだこれ」

……まったくだ。

編集画面を開いた。

南の出入口には、場所移動が設定されていた。【移動先：森】。ところが、発動の条件が、別のスイッチになっている。しかも、そのスイッチをオンにする処理は、どこにも見当たらなかった。

「条件だけ付けて、オンにする側を作ってないのか」

もう、スイッチには慣れた。

村長のイベントを開いて、会話が終わったら、村長スイッチをオンにする処理を足す。

続いて、南の出入口の移動先を開いた。

発動の条件を、村長スイッチがオンのとき、に変える。

保存を押すと、梅太郎の足が、ふっと軽くなった。

「あ、行ける」

「よし、行こう」

二人は、町の外へ出ていった。

俺は編集画面を閉じて、少し離れた木の陰から、後に続いた。

目の前には、木々の生い茂る森が広がっている。

「おお、森だ！」

梅太郎が歩き出し、シャフトもその後を追った。

森に入ると、さっそく敵が現れた。

【敵1が現れた！】

「……ん？」

画面を二度見した。

敵1。

梅太郎が刀を振るう。

【敵1を倒した！】

少し進む。

【敵2が現れた！】

また戦闘。

さらに進む。

【敵1が現れた！】

「名前、つけてないのかよ」

思わず、声が出た。

敵キャラクターには、名前の欄がある。そこが、すべて初期値のままだった。

「おい。敵1って何だよ」

シャフトも、首をかしげている。

「名前、まだなんじゃないか。作りかけだし」

「作りかけにも、ほどがあるだろ」

梅太郎の突っ込みが、森に響いた。

おまけに、倒して数歩歩くと、また敵が出る。エンカウント率が、どう見ても高すぎる。

「レベル上げさせたかったのか、これ」

二人は、淡々と敵を倒していく。確かに、レベルは上がっていた。強くなるという意味では、悪くない。

「……まあ、上がるならいいか」

細かいことは、気にしないことにした。

やがて、森の奥で道が二つに分かれた。

北へ向かう道と、南へ向かう道。

編集画面で確認すると、北は隣の城下町、南は関所につながっていた。

梅太郎は、少し考えてから、南の道を選んだ。

「先を急ごう」

シャフトも、うなずく。

二人は、南へ進んでいった。

しばらくして、関所にたどり着いた。

入口には、兵士が一人、槍を持って立っている。

「止まれ！」

兵士が、二人を制した。

「ここから先へ進むには、アーイラル城の王の許可が必要だ！」

「許可？　持ってないぞ」

梅太郎が、困ったようにシャフトを見る。

そのとき、兵士が、一マスだけ横にずれた。

道が、ぽっかりと開く。

「……あれ？」

梅太郎が、首をかしげた。

「なんか、空いたぞ」

「許可が必要だって言ったのにな」

二人は、顔を見合わせている。

俺は、慌てて編集画面を開いた。

「……なんで？」

許可が必要だと言ったのに、道が開いた。

兵士のイベントを確認する。設定そのものは、存在していた。ただし、話しかけられたときの処理が、おかしい。

【話しかけられたら：兵士が一マス移動】

「……一マス？」

話しかけたら、兵士が横にずれる。だから、道が開く。

なるほど。

いや、なるほどじゃない。

「これ、王の手紙をもらったときの動きだろ」

王の手紙を受け取るイベントを開く。

【王の手紙を受け取った】

【兵士：移動なし】

「逆だ！」

思わず、声が出た。

王の許可がないときに兵士が動いて、許可をもらったときには動かない。

動くかどうかの設定が、きれいに入れ替わっていた。

その間にも、梅太郎は、もう一度、兵士に話しかけていた。

「王の許可が必要だ！」

兵士が、さらに一マス、横にずれる。

「おお、また動いた」

「もう一回、話しかけてみるか」

「王の許可が必要だ！」

また、一マス。

兵士の体が、森の木に、ずぶりと沈み込んだ。

「……おいおい」

笑ってしまった。

バグを見つけたら、何度も試したくなる。仕事でも、そういうことはある。でも、実際にキャラクターが木にめり込んでいくのを見ると、やっぱりおもしろい。

梅太郎もシャフトも、すっかり面白がっていた。

「おい、もう半分埋まってるぞ」

「まだ動くかな」

「やめてやれよ」

自分で言っておいて、梅太郎が、自分で止めている。

俺は、笑いをこらえながら、イベントの設定を直した。

話しかけただけでは、兵士は動かない。王の手紙を持っているときだけ、道を開ける。

木にめり込んだ兵士の座標も、元の位置に戻しておいた。

兵士が、すっと関所の前へ戻る。

「よし。今度こそ、正常だ」

保存を終えると、梅太郎が、もう一度、兵士に話しかけた。

「王の許可が必要だ！」

兵士は、今度は微動だにしない。

「……動かなくなったな」

「ここは、通れないってことか」

梅太郎が、頭をかいた。

「さっきの分かれ道、北にも行けたよな。そっちを回ってみるか」

「そうだな。隣の城下町なら、城に近いかもしれない」

シャフトが、すぐに答える。

二人は、来た道を引き返していった。

北の道は、隣の城下町へつながっている。そこから、城へ行けるのかもしれない。

「……北に行けそうだな」

俺は、小さく息を吐いて、二人の後を追った。

アーイラル城下町は、もうすぐだった。