南の四天王・リゼルカの玉座の間。

　リゼルカは獣のように前傾姿勢になり、口から白い息を吐き出していた。

　その正面には、ファイティングポーズのセポネ。

　そして、箒を構えるカヅチ。三人が睨み合う。

　静寂が部屋を包む。だが、その静寂を破ったのはカヅチだった。

「……っ」カヅチが、ほんの少しだけ足を動かす。

　その瞬間！

「うわぁぁぁぁっ！！【懸氷千条（けんぴょうせんじょう）】！！」

　リゼルカが両手を広げた。バキバキバキバキッ！！

　天井から無数の氷柱が生まれる。

「うおっ！？」

　ズドドドドドドドドッ！！

　鋭い氷柱が、雨のようにカヅチへ降り注ぐ。

　カヅチが箒で捌くが捌き切れない。

「させるかぁぁぁッ！！」

　ル・セポネが地面を蹴った。

　ドンッ！！一瞬で宙へ飛び上がる。

「ふんっ！！」

　拳を振るう。ガキィンッ！！氷柱が砕ける。

「おりゃっ！！」回し蹴り。ガギィンッ！！

「そぉい！！」膝蹴り。バキィンッ！！

　降り注ぐ氷柱を、一つ残らず体術で叩き落としていく。砕けた氷の破片が、光を反射しながら床へ降り注ぐ中、その中心でセポネだけが涼しい顔をしていた。あれだけの氷柱を相手にして、息一つ乱れていない。

　カヅチは暴れ狂うセポネを呆然と見上げる。

「……拳と蹴りで全部砕いてる……」

　やがて最後の氷柱を砕いたル・セポネが、地面へ華麗に着地する。

「リゼルカよ……」

　ゆっくりと顔を上げ、ニヤリ。

「妾はもう準備運動を終えておるぞ……気が済むまで、本気で来い！！受け止めてやるわっ！！」

　ドンッ！！ル・セポネが踏み込む。

「は、速っ！」一瞬でリゼルカの懐へ。

「もらったぁぁぁ！！」拳を振り抜く。

　だが……！バキバキバキッ！！

　二人の間に分厚い氷の壁が出現した。

「ぬっ！？生意気じゃな！」

　ドゴォォォン！！セポネの拳が氷壁を砕く。

　しかし、その向こうにリゼルカの姿はない。

「……逃げたか」

「今度は俺が！」

　その瞬間、カヅチが駆け出す。

　シュンッ！！高速でリゼルカへ接近する。

「………っ！」リゼルカが手を振る。

　バキッ！床から氷の壁。カヅチは横へ飛ぶ。

　さらに氷。右へ。また氷。左へ。

「くっ……！全然近づけない…」

　何度も距離を詰めようとするが、ことごとく氷に阻まれる。

「これじゃ……触れられない……！」

　カヅチは箒を握り直す。

「……触れなきゃ【一日千秋喜】を使えない。前回は……仲間が、みんながいたから……今回は近づくことすらできない…」小さく呟いた。

　その時だった。

「カヅチ」

「……え？」

　いつの間にか、セポネが隣に立っていた。

「大丈夫じゃ。妾がいる」

　カヅチが顔をセポネに向ける。

「……はい？」

「動きを止めれば良いのか？」

　カヅチは一瞬、目を丸くする。そして……

「はい。……お願いします」小さく頷いた。

「あはは！妾に任せろ！造作もない！！」

　ル・セポネの口元がニヤリと歪む。

　ドゴォォォン！！セポネが地面を踏み砕いた。

「うおっ！？」

　地面が大きく揺れ、陥没する。

　そのまま猛烈な勢いでリゼルカへ突っ込んでいく。

「はぁぁぁぁぁッ！！」

　カヅチも続く。そのセポネ背中を見ながら……

（うあっ……また壊した）

　カヅチは少しだけ苦笑する。

（でも……この光景、なんか昔を思い出すなぁ）

◇◇◇

　まだカヅチが勇者だった頃➖➖

　凍りついたこの城。その中央で、勇者パーティーとリゼルカが激突していた。

「【炎獄連弾】！！」賢者が炎の魔法を放つ。

「【爆裂火球】！！」魔法使いも続く。

　ドゴォォォン！！爆炎が氷を溶かす。

「今だ！！俺に任せろ！！」

　戦士がリゼルカへ突っ込む。

「くっ……！鬱陶しい！！」

　リゼルカが氷の魔法を放つ。バキバキバキッ！！

　リゼルカを掴む戦士の両腕が凍りついていく。

「ぐぅぅぅぅっ！！」

「絶対……離さんッ！！」

　凍りついた腕が悲鳴を上げる。それでも戦士は一歩も退かなかった。自分がここで食い止めなければ、仲間が作った好機を失う。その覚悟だけが、彼の身体を支えていた。

「カヅチ！！いけぇぇぇぇぇぇッ！！」

　戦士が叫ぶ。その声に応えるようにカヅチが走る。

　仲間たちが作った道を、一直線に。

「【一日千秋】」リゼルカへ手を伸ばす。

「………っ…うぁぁぁぁああぁぁっっ！」

　そして……戦いは終わった。

「やったな！！」

「ああ！」

「カヅチ、やったじゃん！」

　仲間たちが笑っている。カヅチも笑う。

「あはははっ！あとは魔王だけだなっ！！」

　みんなで笑い合う。あの時は…あの瞬間は……

　それが永遠に続くと思っていた。

◇◇◇

「、、おいっ！！」

「……え？」

　セポネの声で現実に引き戻される。

「お主！何ボケっと気持ち良くしておる！！早く能力を使えっ！」

　カヅチは我に返り目を瞬かせた。

　そして目の前を見る。

「……何でそうなるの？」

　そこには……リゼルカの首へ腕を回し、完全にチョークスリーパーを決めているセポネ。

「……っ、かっはっ！……」

　リゼルカは白目を剥き、口からは透明な涎を垂らし、全身をブルブルと痙攣させている。

「……あの…ギブアップも言わせないって……」

「何を言っておる！早くせいっ！」

　ル・セポネはさらに腕へ力を込める。

「こやつにギブアップと言う余裕すら妾は与えないぞ！」

「いや、それダメでしょ！！」

　玉座の間に、カヅチのツッコミが響いた。

　そしてカヅチは、リゼルカの前へゆっくりと歩み寄る。

「リゼルカさん……」

　リゼルカはセポネに拘束されたまま、カヅチを見つめていた。その瞳には、まだ恐怖が残っている。

　「大丈夫です。今度は……怖くないものを見せますから」

　カヅチは静かに手を伸ばす。そして……そっと、リゼルカへ触れた。

「【一日千秋喜】」その瞬間……。

「……あ」リゼルカの身体から力が抜けた。

　瞳が大きく開く。そして、その表情が少しずつ変わっていく。

「………あぁ……」

　まるで、長い長い眠りから目覚めたように。

　口元が、ゆっくりと緩んでいく。

「……嬉しい……」その瞳から、一筋の涙が零れた。

「こんなに……嬉しいこと……」

　リゼルカは恍惚とした表情で、空を見つめる。

　そこには、かつて失ったもの。仲間たちと笑った時間。何気ない会話。くだらないことで笑い合った日々。もう二度と戻らないと思っていた……幸せな記憶。

　失った時間が戻ってきたわけではない。それでも、確かに自分が笑っていたこと。誰かと一緒に幸せを感じていたこと。その記憶だけは、消えていなかった。

　その様子を見たセポネの顔が、パァッと明るくなる。

「おおっ……！昔のリゼルカの様じゃ！」

　思わず嬉しくなった。そして……ギュウッ！！

「ぐぇっ……！」

「リゼルカァァァァ！！よかったのぉぉぉぉ！！」

　嬉しさによりル・セポネがさらに腕へ力を込めた。

「ちょっ……魔王様……！力…」

　リゼルカの身体がビクビクと震える。

　それでも、その顔には笑みが浮かんでいた。

「あ、ダメ、もう無理…。死ぬ………ありがとう……」

　小さくそっと呟く。

　そして……ふっ。静かに目を閉じた。

「……リゼルカァァァァァァッ！！」

　その様子を見たセポネの絶叫が玉座の間に響き渡る。

「リゼルカ！おい！しっかりせい！！何でじゃ！目を開けい！！」

　慌てて身体を揺する。セポネは動かないリゼルカを見て

「うわぁぁぁぁ！リゼルカがまた死んでしまったぁぁぁぁ！！」

　カヅチは呆れた顔で、その光景を眺めていた。

　そして、ぽつりと呟く。

「……トドメ刺したの、あんただよ……」

「「…………」」

　玉座の間に、しばしの沈黙が落ちた。

　セポネは、ゆっくりとカヅチを見る。

「……いや、違う」

「何がですか？」

「妾は悪くないと思う」

「いや、どう考えても今のは…」

「妾は悪くない！！」

「おいっ！子供かよ！！早く生き返らせてやれよ！」

「なにっ！妾に命令するなっ！言われなくてもやるつもりでしたぁ！はいっ！お主バカァァァ！」

　氷に覆われた玉座の間に、二人の声が響いた。

　だが、倒れたリゼルカの顔には、今までになかった穏やかな笑顔が浮かんでいた。