魔王ル・セポネの部屋を出たカヅチは、肩に箒を担ぎながら廊下を歩いていた。

「さぁて……汐那さんのところに櫛を届けに行かないとな」

　歩きながら、カヅチは周囲を見回す。

「……ん？」廊下の隅に、小さな汚れがある。

「……あっ、ここ汚れてる」

　カヅチは足を止め、箒を構えた。

　シュッ、シュッ、シュッ。

「よし！ピカピカオッケー♪」再び歩き出す。

　少し進んだところで……

　向こうからオークが歩いてくる。

「よぉ！カヅチ、お疲れさん」

「あっ、オク兄、お疲れ様です……あ、オク兄…」

「ん？どうした？」

「この前、食堂の床に豚汁こぼしてましたよね？」

「……なんで俺だってわかんだよ！？」

「いや、俺が掃除したからですよ…オク兄の足跡が付いてましたよ…」

「おぉっ……すまん……」

「あはは。気をつけてくださいね」

「おう」

◇◇◇

　さらに進むと、今度はゴブリンとすれ違う。

「あ、カヅチさん、こんばんは！」

「こんばんは。……あれ？ゴブさん…」

　カヅチはゴブリンの足元を見る。

「足に泥ついてますよ」

「えっ？あっ、嘘？」

「大丈夫！ちょっとそのまま待ってください」

　シュッ、シュッ。とゴブリンの足を【水拭き】する。

「はい、綺麗になりました☆」

「おぉぉ！ありがとうございます！」

「いえいえ。廊下を汚されると、俺の仕事が増えるので」

「うわっ！その言い方、俺が怒られてる感じになってません！？」

「あはは！そんなことありませんよ。あははっ！」

◇◇◇

　さらにその先では、ハーピーが羽を広げて廊下を飛んでいた。

「カヅチー！」

「あっ、ハピさんお疲れ様です」

「今日も掃除してんの〜？」

「はい。係ですからね〜」

「大変だねぇ」

「まあ、慣れました」

「頑張ってねー！」

「はーい。ありがとうございます。あんまり羽落とさないでくださいねー」

◇◇◇

　カヅチは魔王城の廊下の真ん中を歩く。

　オーク、ゴブリン、ハーピー。その他たくさんの魔族。以前のカヅチなら、敵として剣を向けていたかもしれない者たち。

　だが今は……。

「お疲れ様」「また後でな」「頑張ってね！」

　そんな言葉を交わしながら、当たり前のように同じ城で暮らしている。カヅチは少しだけ笑った。

「なんか昔より穏やかだなぁ……うん。悪くないな。こういうのも」

◇◇◇

　そして、目的の部屋の前に到着する。

　そこには、濡れ女、汐那の部屋があった。

　コンコンとノックする。

「はい。空いています……」

　中から、あのか細い声が聞こえた。

「汐那さん、カヅチです。櫛、買ってきましたよ」

「あっ……どうぞ……！」声が少し弾んだ。

「失礼します」

　カヅチは扉を開ける。

　すると……カヅチは部屋を見回した。

「……すごいな」

「え？変ですか？」

「いや……変と言うか…」

　テーブル。ソファー。椅子。床。座布団。そしてベッド…。

「全部、ビチョビチョに濡れてる……」

「えっ、あっ……恥ずかしい…」

　汐那が申し訳なさそうに俯く。

「す、すみません……私、どうしても……濡れてしまって…」

「あはは。いや、汐那さんの部屋ですからね。むしろカサカサだと心配になります」

　カヅチは気にせず笑った。

「それより、これ」

　買ってきた櫛を差し出す。

「わぁ……！」

　汐那の顔がぱっと明るくなる。

「本当にありがとうございます！」

「いえいえ。頼まれてましたから」

「同じ物を買ってきてくださったんですね……」

「えぇ、見つかってよかったです」

　汐那は新しい櫛を大事そうに両手で受け取った。

「ありがとうございます……本当に……」

「じゃあ、俺はこれで……」

「あの……！」

「んっ？」とカヅチが振り返る。

「もし、お時間があれば……お茶でも飲んでいきませんか？」

「お茶？」

「はい……。せっかく来ていただいたので……」

　カヅチは少し考える。特に急ぐ用事もない。

「じゃあ……少しだけ、お邪魔します」

「はい……！中にどうぞ」

　汐那が嬉しそうに頷いた。

　そして……

「どうぞ……」

　カヅチの目の前に、びっしょりと濡れた座布団が置かれた。

「あの〜……これ、濡れてますよね？」

「あっ、す、すみません……！」

　汐那は慌てて別のものを取り出す。

「こ、これを敷いてください……！」

　差し出されたのは四角いビニールだった。

「あはは。ありがとう」

　カヅチは濡れ座布団にビニールを敷き、その上に座った。

「では……どうぞ」

　湯気の立つお茶が出される。

「いただきます」

　二人は向かい合って、お茶を飲み始めた。

「街は……どうでしたか？」

「久しぶりだったので楽しかったですよ」

「そうですか……」

「昔、よく行ってた場所だったんですけど、今は見るところが全然変わってて」

「へぇ、どんなところがですか？」

「武器屋に入っても、血が付いたら掃除が大変そうだな、とか。防具屋でも、隙間に泥が入りそうだな、とか。魔具屋では、箒の材料になるものばっかり探してました」

　子供の様に話すカヅチを見て汐那が小さく笑う。

「ふふ…カヅチさん、本当に箒がお好きなんですね」

「えっ？好きというか……」

　カヅチは肩に担いでいる箒を見る。

「こいつだけが、今の俺の相棒みたいなもんですから」

「……なんか素敵ですね」

「そうですか？」

「はい……とても」

　二人の間に穏やかな時間が流れる。

　しばらく世間話をしたあと、カヅチはふと思い出した。

「あっ！」

「えっ？どうしました？」

「これ返すの忘れてました」

　ゴソゴソと懐から取り出したのは、折れた古い櫛。

「あ……」

　汐那はそれを見つめた。

「これ、どうしましょう？」

　汐那は少し考える。

「ん〜、私には、もう新しい櫛がありますので……カヅチさんの方で、捨ててもらってもいいでしょうか？」

　汐那はにっこりと微笑んだ。

「え？これ……貰ってもいいんですか？」

　カヅチの目が、櫛へ向く。

「はい……もちろん。私は新しいのがありますから」

「ありがとうございます！」

　カヅチは嬉しそうに櫛を受け取った。

「じゃあ、大事に使いますね」

「……え？」

「いや、箒の素材として」

「あ……なるほど……」

　汐那は少しだけ苦笑した。

「では、今日はありがとうございました。またなんかあったら声かけてください。」

「はい。こちらこそ……」

　カヅチは部屋を出る。廊下を歩きながら、手の中の折れた櫛を見つめる。

「……これ、絶対、箒の材料になりそうだな」

　そして、自分の部屋へ戻る。

◇◇◇

　カヅチの部屋。机の上に折れた櫛を置く。

「よし……」箒を立て、櫛へ手をかざす。

「【分解】」パァァァ……！

　櫛が光へと変わっていく。細かな粒子となった光が、箒へ吸い込まれていく。

　そして……【追加効果・高圧洗浄】

「……おっし！んっ？……高圧洗浄？」

　カヅチは目を見開いた。次の瞬間、拳を突き上げる。

「よっしゃぁぁぁ！！やっぱり何か付いた！！」

　嬉しそうに箒を抱きしめる。

「ラッキー！これで水を使った掃除も楽になるぞ！いやぁ……素材を集めれば、この箒どんどん強くなるんだなぁ……」

　カヅチが喜びに浸っているその時……。

　バキィィィィッ！！その音にカヅチの動きが止まる。

　ゆっくりと振り返る。壊れた扉。

　その扉を持ったまま気まずそうに立っているセポネ。

「「…………」」二人見合ったままの数秒の沈黙。

「おい……やったな？」カヅチは真顔で言った。

「…………」セポネは視線を逸らした。

「ちゃんと俺を見ろ…またやったな？」

「いや……すまない。妾は今はそれしか言えない。」

「………言えないじゃない…やったな？」

「その、ちょっと力が……」

「力が、じゃないんですよ！」

　セポネは目を合わせずそっと壊れた扉を壁へ立てかける。そして開き直り……

「まあまあ、そんなことよりじゃ！」

「そんなことよりじゃないですよ！」

「しつこいのぉ。しつこい男はモテないんじゃぞ！　明日、南の四天王、リゼルカのところへ行くぞ」

「………南の四天王って…？それって……俺が通った場所ですよね？」カヅチの表情が変わった

「ああ、そうだ」セポネは腕を組む。

「お主が以前、めちゃくちゃにした場所じゃ」

「……はい。その通りです……心を込めて直させていただきます」

　カヅチはゆっくり頭を下げる。

「ふふふ。うむ！頼んだぞ！……」

　だが、セポネの表情は晴れない。

「……それもなんじゃが…… リゼルカの方も……深刻な状況なんじゃ。詳しくは明日着いたら話す。」

　セポネは、珍しく真剣な顔をしていた。

　いつもなら、深刻な話の最中でも大げさな身振りや冗談を交えるセポネが、今はそれをしなかった。

　セポネの顔を見てカヅチの顔から笑みが消える。そして魔王城に静かな沈黙が落ちた。

　明日、カヅチはかつて自分が破壊した場所へ、再び向かうことになる。