——パァン——

——ドンッ——

レートは反射的にクロスを突き飛ばした。

弾丸が胸元を掠める。

——キィン！——

背後の鉄骨で火花が散った。

「伏せろっ！」

クロスは地面へ転がる。

そのまま体勢を低くする。

「高架橋！3時方向っ！」

ノアの声が響く。

瞳が鋭く深まる。

「二人！！」

——パンッ——

——パンッ——

乾いた銃声が連続する。

——ズザッ——

レートは崩れたコンクリートへ滑り込んだ。

「クランツ」

レートが問いかける。

クランツは一瞬、目を閉じる。

銃声。

足音。

反響。

風向き。

「…………」

すべてを頭の中で組み立てる。

「二人じゃない」

「え？」

ノアが振り向く。

「四人だ」

——カチャッ——

背後。

瓦礫の影。

新たな銃口が現れた。

「っ！？」

レートは即座に身体を反転させる。

——グイッ——

強引にクランツがレートの腕を引っ張る。

——パンッ——

弾丸がすれすれのところで外れる。

「助かった」

クランツは表情一つ変えない。

「ノア」

「右、移動開始」

ノアが再び視線を巡らせる。

「左は固定」

「左は囮だ」

クランツは即座に答える。

「レート。右を潰せ」

「了解」

——ダッ——

返事と同時にレートが走る。

爆発的な踏み込み。

「速っ……！」

敵が思わず声を漏らす。

銃口が追いつかない。

レートは一気に距離を詰める。

敵は咄嗟に後退する。

「左！」

ノアの声が飛ぶ。

——パンッ——

——ダンッ——

もう一人の敵からの援護射撃。

レートは横に跳んで躱す。

弾丸が頬を掠めて通り過ぎる。

「そのまま前っ！」

クランツの指示が飛ぶ。

——ダッ——

着地すると同時に迷いなく踏み込む。

敵との間合いが無くなる。

——ゴッ——

——カラカラッ——

レートの蹴りで、敵の武器が弾き飛ばされる。

「なっ！？」

残る一人が距離を取ろうとした。

「逃がさねえよ」

——ドンッ——

「かはっ——」

鳩尾へ一撃。

そのまま瓦礫へ叩き付けられる。

銃声が止む。

「エリア」

ノアは周囲を見回す。

「クリア」

「警戒継続」

クランツは高架の奥を睨み続ける。

高架橋のさらに上。

HOSTは微動だにしない。

仮面の奥。

その瞳は冷静にレートたちを眺めていた。

「なるほど」

ゆっくりと踵を返す。

「思っていた以上ですね」

言葉を残し、姿は溶けるように消えていく。

レートは周囲の警戒を解かない。

ノアは索敵を続ける。

クランツは次の伏兵を探している。

三人とも、勝ったという空気は微塵もない。

「…………」

クロスは立ち上がる。

「……終わりましたか」

服についた埃を払う。

クロスはレートたちを見ていた。

「確かに……」

微かに漏れた呟き。

その言葉は誰の耳にも届かない。

「だから、ORPHANだったのだな」