硝煙が消えていく。

崩れた高架橋の上。

レートは倒れた敵へ近付く。

仮面。

黒いロングコート。

胸元にも所属を示す紋章はない。

「…………」

その身体へ手を伸ばす。

「レート」

クランツが声を掛ける。

レートは動きを止めた。

「もういない」

敵の足元を見つめている。

レートが視線を戻す。

そこには、誰もいない。

「……手品か？」

「それなら気が楽なんだがな」

倒れていたはずの敵の姿が消えている。

あるのは、黒い布の切れ端。

「周辺……敵反応なし」

ノアは周囲を見渡す。

瞳はまだ戦闘時のまま。

「「了解」」

レートは立ち上がった。

「追うか？」

クランツは首を横へ振る。

「いや。奴らに追わせる」

「確かにそっちの方が楽だな」

クロスは黒い布を拾い上げ、生地を指先で撫でる。

「……見覚えがありませんね」

「知ってる連中じゃないのか」

レートが問いかける。

「少なくとも、私が取引してきたどの組織とも一致しませんね」

「正体不明か。厄介だな」

クランツが視線を向けた。

「それだけ、この接触を知られたくないのでしょう」

クロスは布を丁寧に畳んだ。

「終わった？」

ノアがようやく肩の力を抜く。

「戻ったな」

クランツが笑う。

「集中すると、ああなるんだよ」

ノアは少しだけ照れくさそうに笑った。

「助かった」

レートがノアを労う。

「当然」

ノアは軽く親指を立てる。

「あなた方は」

そのやり取りを見ていたクロスが口を開く。

「いつも、このような戦い方なのですか」

「いや——」

レートは苦笑した。

「今日は、まだ静かな方だ」

「確かにねー」

ノアが吹き出す。

「まだ終わってないがな」

クランツの視線はまだ鋭さを消していない。

崩れた高架橋から数百メートル離れた廃ビル。

HOSTは静かに通信端末を耳へ当てていた。

『確認完了しました』

通信の向こうから声が返る。

『報告を』

HOSTは迷いなく答える。

『レート・グロウス。ノア・ルクス。クランツ・タークス』

軽く笑みを浮かべる。

『想定以上です』

通信相手は何も言わない。

HOSTは続ける。

『クロス・マージンの護衛としては、過剰戦力です』

『くくっ』

笑い声が聞こえた。

『次の盤面へ進め』

——ピッ——

HOSTは端末を下ろす。

「邪魔だな」

誰にも気付かれないまま。

ゆっくり仮面を外す。

「ここからが」

その視線の先。

17区——ORPHAN

「本当の取引さ」