朝のORPHANは騒がしい。

市場には朝早くから人が集まり、屋台では湯気が立ち上る。

野菜を並べる者。

荷物を運ぶ者。

笑い声と威勢のいい呼び声が、朝を包んでいた。

「おー」

パン屋の前を通りかかったノアが目を輝かせる。

「焼きたてー！」

「お前、朝飯食っただろ」

レートが呆れたように言う。

「パンは別腹」

「何腹あるんだ」

クランツがぼやく。

「全部」

レートの声が重なった。

ノアが頬を膨らませる。

「ひどくない？」

パン屋の店主が笑った。

「朝から仲良いねぇ」

「仲良くない」

「仲良し」

レートとノアが同時に言う。

——ピッ——

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>> COST PAYMENT

COST : 5

STATUS : COMPLETE

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「はい、クランツ。チャイラテ」

「ありがとう」

短い一言。

店主は苦笑する。

「相変わらずだねぇ」

「レート！」

八百屋の主人が手を振った。

「昨日ありがとうな！」

「いや」

「孫が泣いてたろ？」

「あれぐらい気にすんな」

「助かったんだって」

レートは照れ臭そうに頭を掻いた。

「……また何かあったら呼んでくれ」

「おう！」

「ノア姉ちゃーん！」

子供達が走ってくる。

「んー？」

「鬼ごっこしよ！」

「今？」

「今！」

ノアはレートを見る。

「仕事あったっけ？」

「今日は休み」

「じゃー」

ノアは笑顔で腕まくりした。

「本気出しますかー！」

「逃げろー！」

子供達が一斉に散る。

「待てぇ！」

市場中へ笑い声が広がった。

「元気だな」

レートが苦笑する。

「元気だけが取り柄だろ」

クランツがチャイラテを一口飲む。

「否定しないのな」

「事実だからな」

ノアがベンチへ倒れ込む。

「……はぁはぁ……子供は……怪物……」

「お前も大概だ」

レートが笑う。

クランツは市場を眺めていた。

人々の声。

店が並ぶ。

子供達が走る。

いつものORPHAN。

「……平和だ」

レートも街を見渡した。

「ああ」

「守れてる」

——キイッ——

ゼロがゆっくり外へ出てきた。

市場の人々が自然と道を開ける。

「ゼロさん」

「おはようございます」

「ああ」

軽く頷く。

それで皆の表情は安心していた。

「相変わらず人気者ー」

ノアがからかう。

「信頼だ」

クランツが答える。

「人気とは少し違う」

ゼロは三人へ近付く。

「休みを邪魔する」

「依頼か？」

レートが尋ねる。

「いや」

ゼロは首を横へ振った。

「まだ違う」

短く答える。

「近いうちに動く」

三人の表情が変わる。

「—— ZIGZAGか」

クランツの言葉にゼロが頷く。

「ああ。準備だけはしておけ」

そう告げ、再び管理棟へ戻っていった。

「……なんだろ」

ノアはゼロの背を見ながら呟いた。

「嵐の前ほど、静かなものだ」

クランツはチャイラテを啜る。

レートは賑やかな市場を見つめた。

笑い声。

焼きたてのパンの香り。

走り回る子供達。

街は今日も平和そのもの。