翌朝。

管理棟の執務室には、いつもの三人が集まっていた。

ゼロは端末へ視線を落としたまま口を開く。

「依頼だ」

「今回は早いねー」

ノアが椅子へ腰掛ける。

レートは静かにゼロを見た。

「内容は？」

「護衛だ」

三人が同時に目を瞬かせた。

「護衛？」

ノアが首を傾げる。

「珍しいな」

クランツが呟いた。

ゼロは端末を机へ置く。

——ピッ——

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>> ESCORT REQUEST

CLIENT

CROSS COMPANY

LOCATION

17 DISTRICT : ORPHAN

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「クロス商会？」

ノアが画面を覗き込む。

「どこ？」

「物流組織だ」

ゼロは短く答えた。

「各地区を繋ぐ輸送を担っている」

「物流かぁ」

ノアは納得したように頷く。

「つまり荷物持ち？」

「違う」

クランツが即座に否定する。

「市場が動く限り、物流は止まらない」

ゼロも頷いた。

「止まれば各地区は孤立する。市場の血管だ」

レートは端末へ目を落とした。

「護衛対象は？」

ゼロが画面をスライドする。

─────────────────

>> ESCORT REQUEST

TARGET

CROSS COMPANY

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「人物名じゃない？」

ノアが首を傾げる。

「正式な依頼は現地で説明される」

ゼロは立ち上がった。

「依頼主はすでにORPHANへ到着している」

「現地集合だ」

市場は今日も賑わっている。

レート達は市場を抜け、そのままORPHANの東ゲートへ向かう。

巨大な搬入口。

そこには見慣れない大型輸送車が停車していた。

濃紺の車体。

側面には銀色の紋章。

二本の線が交差するような意匠。

その下には、小さく刻まれた文字。

CROSS COMPANY

「おー……」

ノアが思わず声を漏らす。

「デカい」

「この規模は初めて見るな」

クランツも車体を見上げる。

——バタン——

一人の青年が輸送車から降り立った。

年齢は二十代後半ほど。

整ったスーツ姿。

胸元にはCROSS COMPANYのバッジ。

青年は三人を見ると、柔らかく微笑んだ。

「お待ちしていました」

穏やかな声。

「ORPHANの依頼屋、HODL BOLLINGERの皆さまですね」

「ああ」

レートが一歩前へ出る。

青年は軽く頭を下げた。

「クロス商会長、クロス・マージンと申します。本日は、皆さんに私の護衛をお願いしたい」

クロスは輸送車へ視線を向ける。

その表情から笑みが消えた。

「今回の荷は……」

ゆっくりと息を吐く。

「少々、厄介でして」