輸送車は街道を走っていた。

窓の外を流れていく景色は、ORPHANとはどこか違う。

崩れた料金所。

蔦に覆われた道路。

朽ちた建物。

かつて市場を支えていた巨大な中継施設は、今も存在していた。

荷台のノアは、頬杖をつきながら周囲を眺める。

「外って、やっぱり静かだねー」

「ORPHANが賑やか過ぎるだけだ」

クランツが言葉を返す。

「私は、あの街が好きですよ」

クロスは穏やかに微笑む。

「そうなのか？」

レートが視線を向ける。

「ええ」

クロスは窓の外を眺めながら呟く。

「笑っている人が多い。市場というものは、価値だけでは動きません。人がいて、初めて市場になります」

ノアは首を傾げる。

「商人って、みんなそんなこと考えてるの？」

「さあ？私がそう思っているだけです」

クロスは少しだけ笑う。

「……物流が止まれば、市場は止まる」

クランツが口を開いた。

「はい」

クロスは頷く。

「価値は、届いて初めて価値になります」

——キィッ——

言葉を遮るように、輸送車がゆっくりと減速する。

「停止します」

運転手の声が車内へ響いた。

「前方に放棄車両を確認」

——バタンッ——

三人は即座に反応する。

街道の中央。

一台の小型車両。

事故の痕跡はない。

窓ガラスも割れていない。

ノアが覗き込む。

「誰もいないよ？」

クロスは車内から周囲を見回す。

「積荷より先に安全確認を」

レートは頷いた。

「無理はしないでください」

クランツは車両を確認する。

「異常はないな」

レートたちは車両へ手を掛ける。

「押すぞ」

「うん」

ノアが反対側へ回る。

「…………」

クランツは足元へ視線を落とす。

土に刻まれたタイヤ痕。

「……妙だ」

「どうした？」

レートが声をかける。

「新しい。数時間前だ」

クランツは視線を上げない。

レートの目が鋭くなる。

「クランツ。ノア。周囲を警戒」

「「了解」」

二人の声が重なる。

人の気配はどこにもない。

放棄車両を道路脇へ寄せる。

——バタン——

一行は再び輸送車へ乗り込んだ。

——ブオォン——

何事もなかったように、再び街道を進み始める。

その姿が見えなくなる頃。

放棄車両から遠くない距離。

一人の影が姿を現した。

黒いフード。

表情は見えない。

耳元の通信機へ囁く。

『対象、予定ルートを進行中』

周囲を見回した後、言葉を続ける。

『予定通りです』

——ピッ——

人物は街道とは反対方向へ歩き出す。

さらに遠く。

崩れたビルの屋上。

もう一人。

別の監視者が双眼鏡を下ろす。

輸送隊は気付かない。

幾つもの視線が集まり始めていたことを。