赤羽タケトは、ビリヤードの球を縦に積み上げていた。

ただの、暇つぶしだった。

しかしながら3つ、４つと積みあがるたびに、周囲の注目を浴びる。

つるつるとした球体で、そんなことができるとは誰も思わなかった。

8個目の球を乗せたところで、タケトは時計を見た。

も嘘ろそろかな。

涼しい顔で９個目を乗せようとする。

周りのギャラリーは、固唾をのんで見守っていた。

「これで完成、っと……」

わぁっ、と歓声が上がる。

すげーなお前、なんてタケトの背中を叩くやつもいた。

タケト自身、迷惑そうな顔をしたが、一応褒めてくれているので「おう、あんがと」と適当に返していた。

しかし歓声で空気が震えたせいか、絶妙なバランスを保っていた球体タワーはグラリと揺れる。

元々絶妙なバランスで積みあがっていた球体タワーは、ぐらつく。

「あ――」

あっという間に、ガシャンと音を立ててタワーはくずれた。

「す、すまねぇ兄ちゃん――」

「あー、いいっていいって」

タケトは床に落ちてしまった球をひろい、ビリヤード台に置き、自分のリュックを肩にかけた。

球体タワーが崩れた事を気にした様子は全くない。

近隣の大学に通うタケトは一人暮らしをしていた。

今日は大事な用事があった。

『愛する』妹が、家に来る。

両親は既に他界しており、妹はタケトにとってたった一人の家族。

もちろん、種類としては『家族愛』に分類される。

――が、その溺愛っぷりは他者から『シスコン』と呼ばれるほどであった。

そして、タケト自身も自覚していた。

――俺は、シスコンであると。

妹を迎えに行くために、球体タワー作成時のギャラリーに軽く挨拶をして、部屋を出ようとした。

まさにその時である。

【世界融合】が、始まったのだ。

最初に、大地の揺れを感じた。

初めは微小なものであったが、瞬く間に立っていられないほどの激震へと変わる。

ドアノブに手をかけていたタケトは、いったん手を放しビリヤード台の下に身を隠した。

揺れはなかなか収まらず、しかしどうすることもできない。

頭を押さえて身を守っていたタケトだったが、妙な眩しさを覚えふと顔を上げた。

窓から、眩いほどの光が差し込んでいた。

外の様子は見えぬほどの光量。

それはさらに強さを増していく。

部屋が光で満たされた時、タケトは気を失った。

目を覚ましたタケトは、気を失っていた事に驚きつつもまずは自分の荷物を確認した。

盗られたものは無さそうだ。

次に周囲を確認する。

タケトと同じように他の人も気を失っていたらしく、まだ目を覚まさない人、今まさに目を覚ました人、起きて介抱する人がいた。

パッと見て酷い怪我をした人はいないらしい。

立っていられないほどの揺れだったために、その事に少し安堵しつつタケトも介抱の手伝いをした。

途中、ドアノブに手をかける。

……ドアノブが、動かない。

鍵が掛けられているとか、壊れているわけでもない。

何かが違った。

――何か、得体のしれない力が働いているかー？のような……

「みんな、起きたかな？」

その言葉に、タケトは振り向いた。

その場にいた全員が、その人物に注目していた。

部屋の中心に、真っ黒いローブを纏い、深くフードを被る人物が立っていた。

気を失う前にこんな人物を見かけた覚えはない。

これほど怪しい風貌だ。

最初から居たのならば絶対に気づくはずだ。

「今、世界は融合された」

ローブの人物は語り始める。

しかしその意味を理解できた者はおそらくいない。

「そして、僕は案内人だ」

案内人は、ニヤリと笑う。