「イルヴァ！」

　リディアが、飛び込んできた。そのまま体当たりして、魔獣が数歩よろめく。

　だけど魔物はすぐに飛び掛かって来た。

　リディアは僕の前に立って、剣を横に構える。

　爪が、剣へ叩きつけられた。金属の悲鳴が響く。リディアの身体が、ぐんと沈んだ。

「ぐっ……！」

　剣が押し下げられて、肩が震える。

　爪の一本が刃を滑り、リディアの左腕を走った。袖の裂ける音が、先に聞こえた。

　それから、ほんの少し遅れて、赤い口が開く。皮膚が、布みたいにぱっくりと割れていた。肩と肘の間ぐらいに一本の赤い線が伸びている。

　その際、一滴が僕の手の甲に飛んだ。

　熱い。時間が止まった気がした。音が遠くなる。自分の心臓の音だけが、耳の奥で鳴り響いていた。

　リディアの袖がじんわりと赤く染まっていく。

「リディア！」

「大丈夫。浅いから」

　リディアは歯を食いしばった。それでも、剣を握った手だけは離さなかった。

「まだ、やれる……！」

　剣を押し返そうとする。でも力が足りない。魔物が更に体重をかける。

　リディアの膝が、地面に着いた。

　怖い。怖くて、身体が動かない。

　でも、リディアが目の前で必死に耐えてる。

　僕は魔法陣を描こうとした。水でも火でもいい。何かを。何かを出さなければ。

「やめろ！」

　声を絞り出した。魔法陣が現れ、水が大きさを増していく。

　けれど、リディアの限界の方が早い。間に合わない――。

　その時だった。

「そこをどけ！」

　横から誰かが飛び込んできた。

　剣が魔物の脇腹に突き刺さる。魔物が大きく身を捩った。爪がリディアの剣から外れて、地面に叩きつけられる。

「今だ！」

　別の村人が叫んだ。

　僕の腕が強く掴まれた。

「えっ」

　引っ張られて身体が後ろへよろめく。

　振り返ると母さんだった。

「母さん！」

「逃げるわよ！」

「でも、リディアが！」

「リディア！」

　母さんが叫ぶ。

　リディアも、別の村人に腕を掴まれていた。

「離して！」

「駄目だ！」

「まだ戦える！」

　リディアが、魔物から目を離さずに叫ぶ。

　けれどその声には恐怖が混じっていた。剣を握る手も、震えている。

「僕だってまだ――」

「戦えるかどうかじゃない！」

　母さんが僕を強く引っ張った。

「あなたたちはまだ子どもなの！」

「……！」

　何も、言い返せなかった。拳を握り締めたまま、僕は引きずられるしかなかった。

　後ろを見る。村人たちが、魔物を相手にしている。剣を突き刺した人が爪を避ける。別の人が横から斬りつける。魔物は傷を負いながらも、身を低くして反撃した。その度に地面が抉れて、怒号が響く。

　助けようとした人は、助かった。

　それだけは、よかった。

　でも僕たちは、何もできなかった。

　魔法だって使える。リディアだって剣を振れる。だから、少しくらいなら戦えると思っていた。

　違った。本物を前にすると、身体が動かなかった。頭が真っ白になって、魔法陣の形さえ思い出せなかった。練習の時は、相手の動きを読めた。失敗しても、やり直せた。

　でもあれは違う。一回の失敗が、そのまま命に届く。

　だから怖かった。何もできなかった。もっと早く魔法を使えていれば。どうして、身体が動かなかったんだ。

　守るつもりだったのに……。

　でも守られたのは、僕の方だった。最後に僕たちを助けたのも、大人たちだった。

　母さんに引かれて走りながら、僕は何度も振り返った。リディアも、同じだった。

　戦いの音が、少しずつ遠くなっていく。怒鳴り声も、剣のぶつかる音も、魔物の唸りも、細く薄れていった。

　僕たちは、避難するしかなかった。

　そして、僕たちの知らないところで大人たちは、まだ戦っていた。