だけど耳からも、逃げられなかった。

「うっ……」

「誰か、こっちを手伝ってくれ！」

「まだ息がある！」

「布を！　早く！」

　怪我をした人の呻き声。押し殺した泣き声。誰かを呼ぶ声。瓦礫をどかす音。

　村のあちこちから、声が聞こえてくる。

　自分の手を見る。震えていた。

　僕の知っている村は、もうどこにもなかった。いつも駆けていた道も、家の前の椅子も、見慣れた景色のはずなのにどこか知らない場所のように見える。

　リディアも、黙っていた。顔から血の気が引いている。頬にはまだ黒ずんだ線が残っていた。

　けれど目だけが、忙しなく動いている。誰かを探している。僕にも分かった。

　お父さんと、お母さんを探しているんだ。

　戦いを終えた人たちが、互いの無事を確かめながら、ようやく動き始めていた。

「まだ見つかっていない人は？」

「こっちにはいない！」

「負傷者を運べ！」

「誰か、止血できるものを持ってこい！」

　声が飛び交う。腕を押さえている人。頭を布で押さえている人。足を引きずりながら、それでも誰かを助けようとしている人。

　僕もリディアの両親を探した。

　見つかってほしい。でも見つからないでほしい。そんな矛盾したことを考えていた。

　リディアも、辺りを見回している。

「……お父さん」

　小さな声が聞こえた。誰かを見つけたのかと思った。

　でも違った。ただ呼んだだけだった。

　返事はない。リディアは、もう一度辺りを見る。

「……お母さん」

　やっぱり、返事はなかった。

　父さんは何かを知っているようだった。けれどすぐには言わなかった。

　僕たちを連れて、壊れた家々の間を歩いていく。その途中で、僕は何度も目を逸らした。見たくなかった。けれど一度見てしまったものは、もう頭から消えなかった。

　昼間まで、僕たちと同じように生きていた人たちだった。その事実が、何よりも怖かった。

　やがて、父さんが立ち止まった。

「リディア」

「……はい」

　返事は、小さかった。

「少し、いいか」

　リディアは、父さんを見上げた。

「……お父さんと、お母さんは？」

　父さんが黙った。

　その沈黙だけで、僕にも分かってしまった。

「……二人とも、最後まで戦った」

　父さんはゆっくりと言った。

「村の人たちを逃がすために」

　リディアは黙っている。

　父さんは一度、言葉を選ぶように口を閉じた。

「魔獣は、他の者たちでは手に負えなかった。二人は、そいつと最後まで戦った」

「……勝ったの？」

　リディアの声は妙に平らだった。

「あぁ」

　父さんが頷く。

「魔獣は倒した」

　少しだけ間が空いた。

「……でも、二人も一緒に倒れた」

　リディアの顔から表情が消えた。蝋燭の火がふっと吹き消されたみたいだった。

「……そう」

　それだけだった。泣かなかった。声も上げなかった。

　ただ、父さんを見ていた。

「顔、見たいか？」

　父さんが聞く。

　リディアは、暫く動かなかった。

　それから、小さく頷いた。

　父さんに連れられて、僕たちは村の外れへ向かった。

　そこには、何人かの村人が集まっていた。その中央に二人が並べられていた。