「魔法」

「リディアが？」

「うん」

　僕は少し驚いた。

　リディアは、いつも剣の練習ばかりしている。おじさんから習っていて、僕なんかじゃ到底かなわないくらい上手い。魔法を使うところなんて、一度も見たことがなかった。

「やったことあるの？」

「ないよ。ずっと剣だったから」

「出来るの？」

「分かんないけど、楽しそうじゃん」

　そう言ってリディアは僕の真似をするように、手を前へ出した。

　リディアならあっさりできてしまうんじゃないか。しかも、僕よりずっと上手に。

　そんな考えがふっと胸をかすめた。ほんの少し胃のあたりがきゅっとなる。

「こう？」

「たぶん」

「じゃあ……」

　リディアが目を閉じた。僕も隣で息をひそめて見守る。

　虫の声が草むらの奥で細く鳴っている。遠くで鳥が一羽、鋭く鳴いて飛び立った。リディアの眉の間に、小さな皺が寄る。手の平をじっと見つめるみたいに。

　長い数秒。

「……あ」

　するとリディアの手の平に、小さな炎が灯った。

「できた！」

　思わず声が出た。喜んだのは本当だ。でも心臓がどきどきと鳴っているのは、喜んだからだけじゃなかった。

　けれどその炎はすぐにふっと消えてしまった。

「……消えちゃった」

「もう一回！」

「うん」

　今度は水。手の平に小さな水滴が滲んで、ほんの一瞬だけ丸くなった。

　けれど、それもすぐにぱしゃりと崩れた。

「……難しいね」

　リディアが苦笑する。

「でも、できたじゃん」

「ほんのちょっとだけ」

　リディアには悪いけど、僕は少しだけほっとしていた。

　でもほっとしてしまった自分が、ちょっとだけ恥ずかしかった。

「僕だって最初はそうだったよ」

「確かに」

　僕は得意になって水を出して見せた。

　するとリディアがこちらを見た。

「じゃあ、今日はイルヴァの勝ちだね」

「……え？」

「魔法では、私より上手」

　その言葉が耳に届いた瞬間。時間がほんの少しだけ止まった気がした。風の音も、虫の声も、遠くなる。

　僕の勝ち。僕が、リディアに勝った。

　剣では一度も勝てたことがない。駆けっこも、勉強も、木の実を食べる早さだって。前に大喧嘩をした時なんか、僕は見事にボコボコにされた。何をしても、追いつけない背中だった。走っても走っても、リディアはいつもずっと先にいた。

　そのリディアが今、僕を見て言った。

　「魔法では、私より上手」って。

　胸の奥からじわじわと熱いものが込み上げてくる。喉の奥がきゅうっと狭くなって、目の奥までじんとした。

「……やった」

「ふふ」

「初めて勝った！」

　気づけば僕は両手を天まで突き上げて、声を上げていた。

　そんな僕を見ながらリディアは、なぜかとても嬉しそうだった。負けたはずなのにどうしてだろう。

「魔法だけね」

「それでも勝ちは勝ちだよ！」

　嬉しくて、嬉しくて、僕は何度も火を出した。

「見て！　今度は大きく！」

「すごい！」

「水も！」

「わあ！」

「じゃあ、火と水を一緒にしたらどうなるんだろう」

「それは危ないんじゃない？」

「ちょっとだけ！」

「イルヴァ、待って」

「大丈夫、大丈夫！」

　右手に火。左手に水。二つをぐっと近づける――。

　じゅっ！　白い湯気がぼふんと顔に吹きつけた。

「わっ！」

「きゃっ！」

　二人同時にのけ反って、顔を見合わせる。前髪がしっとり濡れていた。

　どちらからともなく吹き出した。

「言ったのに！」

「でも面白かった！」

「もう……」

　そうして僕たちは、暫く魔法で遊んだ。

　火を出したり。水を出したり。小さな風を起こしてみたり。地面に落ちた葉っぱをふわりと浮かせてみたり。