「どう？」

「……分からない」

「まだ？」

「うん」

　暫くの間、風の音だけがあった。

「……でも」

「でも？」

「なんか、気持ちいい」

「でしょ？」

　リディアが、小さく笑った。

　僕は目を閉じる。柔らかい。日向の匂いがする。

　さっきまで鉛みたいだった身体から少しずつ、少しずつ、力が解けていった。

　葉の間から光が落ちてくる。瞼の裏が明るくなったり、暗くなったり。木漏れ日が風に合わせて揺れているのだと、目を閉じていても分かった。

「……本当に疲れがなくなるかも」

「よかった」

　リディアの手が僕の髪に触れた。

　ゆっくりと、撫でられる。

「……何してるの？」

「母さんがやってたから」

「そうなんだ」

　よく分からない。

　けれど嫌じゃなかった。むしろ、すごく落ち着く。

　胸の真ん中に温かい水がゆっくり満ちていくみたいだった。遠くで村の方から、犬の吠える声が聞こえた。草の匂い。虫の声。髪を撫でる、小さな手。

「ねえ、リディア」

「なに？」

「魔法って、楽しいね」

「うん」

「もっと色々できるようになりたい」

「じゃあ、練習しないとね」

「うん」

　僕は、目を閉じたまま答えた。

「強くなりたいんだ」

「……うん」

「もっと魔法が上手くなって、もっと強くなって……」

　少しだけ間を置いた。

「リディアを守れるくらい」

　髪に触れていた手が、ふっと止まった。

　風の音だけが、頭の上を通り過ぎていく。

「……私を？」

　いつもより、ほんの少しだけ声が小さかった気がした。

「うん」

「どうして？」

「だって、いつもリディアのほうが強いから」

「それは……」

　リディアが少し笑う。

「イルヴァが弱いだけじゃない？」

「ひどい」

「ふふ」

　僕も笑った。

　でも本当のことだった。今の僕は弱い。今日、魔法で一回勝ったくらいで、それは変わらない。剣を持てば僕はきっとまた、リディアに負ける。

　それでも。

「でも、いつか追いつくから」

「じゃあ、待ってる」

「絶対だからね」

「うん」

　リディアの声はいつも通りに戻っていた。

　静かで。迷いがなくて。止まっていた手が、またゆっくりと僕の髪を撫で始める。

「私も強くなる」

「剣で？」

「うん」

「じゃあ僕は魔法」

「競争だね」

「負けないよ」

「私も負けない」

　目を開けると、逆さまになったリディアの顔が見えた。僕たちは顔を見合わせて、声を出さずに笑った。

　大樹の葉が風に揺れている。木漏れ日が僕たちの上で、きらきらと揺れている。

　昨日までの僕には、魔法なんてなかった。

　今日の僕には魔法がある。リディアにもいつか魔法が使えるようになるかもしれない。

　僕たちは、それぞれ違う道で強くなっていく。

　剣と魔法。どっちが強いかなんてまだ分からない。

　でもいつかもっと強くなって。そうして二人で、ずっと一緒にいられたら。それでいい。

　髪を撫でる手の温度と、葉ずれの音がだんだん遠くなっていく。空の続きを思い描きながら、僕はいつの間にか眠っていた。